Innumerables especies de peces nadan a través de los océanos, ríos y lagos del planeta Tierra. Sin embargo, en este artículo, nos centraremos en los peces de agua dulce más grandes en particular. Dejando de lado el tamaño, estos 12 enormes nadadores aún logran impresionar: ¡seguramente te sorprenderán con sus sorprendentes longitudes y masas asombrosas también!
Con suerte, esta lista le dará una nueva apreciación de la gran escala de algunas de las criaturas con las que compartimos nuestro planeta. Muchas de estas criaturas acuáticas empequeñecerían tu coche y podrían hacerte mirar dos veces antes de realizar tu próxima inmersión. Aprendamos un poco sobre cada uno de los 12 peces de agua dulce más grandes del mundo.
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Nile Perch – (Lates niloticus)
Weight: 500 pounds
Location: Nile and Congo rivers, Lake Chad, and other river basins
Identifying Feature: Black eyes with a yellow outer ring
Source: wikimedia.org
This large fish is a prolific breeder, meaning that its population grows at impressive rates. This quickly-moving life cycle has enabled the species to spread rapidly, which isn’t’ always a good thing. The Nile Perch is actually an invasive species in certain areas, and has caused troubling damage to the ecosystem.
Este pez se originó en las regiones de Ethopian y se introdujo en el lago Victoria en la década de 1950 para reducir la población de «peces basura» y mejorar las posibilidades de que los pescadores logren una captura exitosa. La invasión de la perca del Nilo en el lago Victoria se menciona como un excelente ejemplo de los estragos que una especie invasora puede causar en un ecosistema local.
¿Sabías?
Una de las principales fuentes de problemas en los hábitats no naturales es el enorme apetito de la perca del Nilo. Este gran pez se alimenta de crustáceos, moluscos, insectos y otros peces. Incluso se sabe que devora indiscriminadamente a miembros más pequeños de su propia especie.
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Taimen siberiano – (Hucho taimen )
Peso: 230 libras
Ubicación: Russian rivers
Característica de identificación: cola de salmón brillante
Fuente: wikimedia.org
El voraz apetito de este pez le ha dado el sobrenombre de “ Lobo de río ”. Los taimen siberianos pueden vivir hasta los treinta años o más, lo que les da mucho tiempo para alcanzar sus impresionantes tamaños. Este pez es el más grande y antiguo de las especies de salmón y sirve como evidencia del vínculo evolutivo entre el salmón y la trucha.
¿Sabías?
El taimen siberiano tarda más que muchas otras especies de peces en alcanzar la madurez sexual. Debido a que esta especie tiene una vida útil prolongada y no madura ni se reproduce rápidamente, es muy probable que su población se vea afectada por factores ambientales cambiantes. Como tal, el Taimen siberiano proporciona a los ecólogos información valiosa que les permite medir cómo les está yendo actualmente a sus ecosistemas acuáticos.
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Anguila eléctrica – (Electrophorus electricus)
Peso: 44 libras
Ubicación: Cuenca Amazónica y Orinoco
Característica de identificación: capacidad para administrar descargas eléctricas
Fuente: flickr.com
A pesar de su nombre, la anguila eléctrica de aspecto resbaladizo no es realmente una anguila, y su clasificación se acerca más a la del bagre y la carpa. Esta criatura única habita en aguas turbias, acechando en busca de peces, anfibios e incluso pequeñas aves y mamíferos. Las anguilas eléctricas cazan usando sus 6,000 células de electrocitos para disparar simultáneamente y entregar una descarga eléctrica que aturde a sus presas. La capacidad de la anguila para dar golpes también sirve como mecanismo de defensa. Teniendo en cuenta que la carga entregada por la anguila eléctrica mide 600 voltios, ¡la mayoría de las criaturas las dejan en paz! Una descarga eléctrica de esta fuerza es suficiente para derribar un caballo.
¿Sabías?
La misma oscuridad que ayuda a ocultar la anguila eléctrica tanto de los enemigos como de las presas también dificulta la respiración de los animales que viven en el agua. La anguila se ha adaptado en consecuencia y sale a la superficie cada pocos minutos para respirar aire de encima del agua. También han desarrollado la electrolocalización para compensar su mala vista y su entorno embarrado.
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Tiburón toro – (Carcharhinus leucas)
Peso: 290 libras
Ubicación: estuarios, ríos y lagos africanos
Característica de identificación: hocico contundente y agresión
Fuente: wikimedia.org
Also known as the “Lake Nicaragua Shark,” this underwater menace doesn’t just keep to the ocean as you might expect or hope. The Bull Shark resides in brackish estuary habitats as well as in freshwater, and is equipped to spend a long time in either environment. It is considered to be one of the most dangerous sharks to humans, due to its intense aggression and tendency to frequent shallow waters where they’re more likely to encounter swimmers. This level of aggression may also be part of the reason for its name, along with its blunt snout and stocky appearance as compared to other sharks.
Did You Know?
La preferencia del tiburón toro por las aguas poco profundas en realidad puede estar relacionada con sus ojos relativamente pequeños y su mal sentido de la vista. La presa está más densamente poblada cerca de las costas, lo que mejora las posibilidades del tiburón mientras caza.
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Alligator Gar – (Atractosteus spatula)
Peso: 327 libras
Ubicación: ríos, lagos y estuarios del sur de América del Norte
Característica de identificación: cabeza ancha parecida a un caimán
Fuente: pixabay.com
Este pez de aspecto único es el más grande de las siete variedades de Gar, y el único con una doble fila de dientes en la mandíbula superior . El Alligator Gar recibe su nombre de su cabeza ancha y huesuda que tiene una forma muy similar a la de un cocodrilo cuando se ve desde arriba. A pesar de su parecido parcial con un reptil tan temible, el Alligator Gar es una criatura generalmente pacífica que representa una pequeña amenaza para los humanos. El mayor peligro que plantea son probablemente sus huevos, que son venenosos cuando se ingieren, y el daño que puede causar con su gran tamaño al golpearlos si se suben a un bote.
¿Sabías?
De manera similar a la anguila eléctrica, el Alligator Gar puede salir a la superficie para respirar aire directamente. Lo hace usando una vejiga de aire que funciona de manera similar a un par de pulmones y se conecta a su garganta para permitirle tomar aire directamente.
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Arapaima – (Arapaima gigas)
Peso: 400 libras
Ubicación: ríos y lagos de América del Sur
Característica de identificación: motas de color rojo brillante o naranja hacia el área de la cola
Fuente: flickr.com
Aquí tenemos otro pez con la capacidad de respirar desde la superficie, y lo hace con un característico sonido de tos. Se sabe que estos gigantes escamosos agarran frutas y pájaros de manera oportunista para comer cuando salen a la superficie, aunque su dieta generalmente consiste en otros peces. El Arapaima generalmente caza impulsándose hacia adelante en una breve ráfaga de velocidad destinada a aturdir a su presa el tiempo suficiente para que el pez más grande se la trague en su boca similar al vacío.
¿Sabías?
La tendencia del Arapaima a cazar en o alrededor de la superficie del agua lo expone a su principal depredador: los humanos. Este pez es bastante fácil de arponear cuando está tan cerca de la superficie, y muchos indígenas lo hacen para recolectar la carne del pez y las joyas de moda de sus escamas. La sobrepesca es actualmente la mayor amenaza para los Arapaima.
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Bagre gigante del Mekong – (Pangasianodon gigas)
Peso: 650 libras
Ubicación: Cuenca del Mekong en el sudeste asiático
Característica de identificación: sin dientes
Fuente: flickr.com
Si bien algunos especímenes de Alligator Gar y Arapaima han superado en longitud al bagre gigante del Mekong, este último alcanza regularmente pesos mucho más pesados. Este gigante acuático se considera uno de los peces de agua dulce sin escamas más grandes . Las amenazas a su población, como la sobrepesca, la destrucción de sus zonas de reproducción y la represa de sus ríos, la han llevado al punto de casi extinción.
¿Sabías?
El bagre gigante del Mekong es la única especie de bagre sin dientes, y también tiene barbillas mucho menos distintivas que los bigotes habituales que se extienden desde la boca de otros bagres. La falta de barbillas sobresalientes en combinación con su gran tamaño a menudo lleva a las personas que ven uno de estos bagres gigantes a asumir que han visto un tiburón.
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Pez espátula chino – (Psephurus gladius)
Peso: 660 libras
Ubicación: Yangtze River
Característica de identificación: hocico largo en forma de espada
Fuente: wikimedia.org
Muchos expertos temen que este enorme pez en peligro crítico ya se haya extinguido . No ha habido avistamientos de ejemplares jóvenes en la naturaleza desde 1995, y no ha habido avistamientos de ningún pez espátula chino en la naturaleza desde 2003. Después de que se construyó una presa en el río Yangtze en la década de 1980, el hábitat de este pez gigante se alteró lo suficiente como para que el la población no pudo recuperarse de la sobrepesca.
¿Sabías?
El hocico distintivo de este pez, que inspiró a los chinos a referirse a él como el pez espada chino, se llama tribuna. La tribuna crea elevación mientras este pez gigante nada, actuando como un estabilizador y permitiéndole mantener la cabeza firme.
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Bagre de Wels – (Silurus glanis)
Peso: 660 libras
Ubicación: cuencas y ríos de Europa central y oriental
Característica de identificación: aleta inferior grande, barbillas largas
Fuente: wikimedia.org
While this gigantic species of catfish is native to Eurasia, it’s considered an invasive species in many different areas where it was introduced as a sporting fish. Its massive size has led it to be nicknamed things like “The Ebro Monster”, “The European Maneater”, and “Man-eating Catfish”. Despite these monikers, however, the Wels Catfish is far from a maneater. Its adult diet mainly consists of other fish and eels, crustaceans, and even unfortunate rodents and ducks. Like several other large species of fish, the Wels Catfish hunts with the “gulping method,” sucking in prey by suddenly opening its mouth to create powerful suction.
Did You Know?
Los hábitos de reproducción del pez gato Wels implican un poco de trabajo en equipo. El macho cava una depresión poco profunda en la arena debajo del agua, a menudo adyacente a refuerzos como raíces de árboles o rocas. Luego, la hembra llena el nido con miles de huevos, y el bagre macho los protege diligentemente hasta que eclosionan.
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Raya gigante de agua dulce – (Himantura chaophraya)
Peso: 1,100-1,300 libras
Ubicación: estuarios y ríos de Tailandia
Característica de identificación: forma de panqueque y cola larga y punzante
Fuente: wikimedia.org
Se sabe menos sobre esta especie en comparación con la gran cantidad de información disponible sobre sus contrapartes oceánicas. No está claro si la raya gigante de agua dulce está equipada para aventurarse lejos de los ríos donde es más común verla para nadar a través de las aguas saladas del mar. A los expertos les preocupa que esta especie no dure mucho más, ya que la contaminación y la interferencia con su hábitat fluvial ya han reducido su número.
¿Sabías?
Este enorme pez tiene el aguijón más grande de todas las rayas conocidas , ¡que puede superar las 14 pulgadas de largo! La raya gigante de agua dulce no es generalmente agresiva con los humanos, pero la púa en su cola puede causar un daño grave si se la azota en defensa propia.
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Esturión blanco – (Acipenser transmontanus)
Peso: 990 libras
Ubicación: ríos de América del Norte y estuarios del Pacífico
Característica de identificación: cabeza plana, en forma de pala y escudos
Fuente: flickr.com
Este gigante acuático es la especie de pez de agua dulce más grande de América del Norte. En lugar de tener una piel viscosa como un bagre o una capa de escamas como la mayoría de los otros peces, el esturión blanco está cubierto de placas óseas duras llamadas escudos. También comparten un rasgo en común con los tiburones: un marco interno hecho de cartílago en lugar de hueso . Este esqueleto de cartílago le da al esturión una mayor flexibilidad, haciéndolo bastante ágil en el agua.
¿Sabías?
El esturión blanco hembra puede liberar 3 millones de huevos, que se adhieren al fondo del lecho del río al entrar en contacto con él. Este es un componente del «desove al voleo», en el que tanto los peces machos como las hembras expulsan sus componentes fértiles para mezclarse externamente en el agua.
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Beluga Sturgeon – (Huso huso)
Peso: 2,500 libras
Ubicación: cuencas y estuarios del Caspio y del Mar Negro
Característica de identificación: cola de tiburón y escudos duros
Fuente: wikimedia.org
El esturión beluga es el pez de agua dulce más grande del mundo. Al igual que otros esturiones, es parte del grupo de peces más antiguo conocido , que se estima en 200 millones de años. El esturión beluga es la fuente de caviar beluga, el tipo de caviar más caro y el alimento más caro del mundo. Dado el asombroso tamaño del esturión beluga, los seres humanos que cosechan el caviar de este pez son su único depredador natural. Lamentablemente, la demanda de caviar de alta gama ha llevado a esta especie al borde de la extinción.
¿Sabías?
El esturión beluga tiene barbillas alrededor de la boca, similares a las del bagre pero más cortas. Estas barbillas están emplumadas al final para sentir más eficazmente el movimiento en el agua. Su boca apunta hacia abajo y está ubicada en la parte inferior de su cabeza.