Hoy en día, los mamíferos aún reinan como los animales más grandes de la Tierra. De hecho, la ballena azul es el animal más grande que jamás haya existido , pero vive en el mar y no se incluyó en esta lista. La mayoría de los mamíferos terrestres de esta lista están extintos, pero algunos de ellos todavía están vivos hoy. Los mamíferos terrestres extintos tienen descendientes existentes que son bastante grandes, pero no se acercan a sus antepasados.
-
Megaterio
Hábitat: América del Sur
Período vivido: Plioceno temprano hasta el final del Pleistoceno (hace 5 millones a 8.000 años)
Nombre científico: Varias pero más conocidas especies son Megatherium americanum.
Fuente: Wikimedia Commons a través de Ballista
Los megaterios eran perezosos terrestres gigantes y los antepasados de los perezosos arbóreos de hoy en día. A diferencia de sus contrapartes modernas, que solo pesan alrededor de 5 kilogramos (11 libras), Megatherium pesaba entre 3 y 4 toneladas métricas (6,613.87 a 8,818.49 libras). Cuando Megatherium se paró sobre sus patas traseras, medía 3,5 metros (12 pies) de altura.
Hubo varias especies de Megatherium, pero la especie sobre la que tenemos más información es Megatherium americanum , que vivió en América del Sur, principalmente en lo que ahora es Argentina, Uruguay y Bolivia.
¿Sabías?
Nuestros antepasados pueden haber comido Megatherium ya que los científicos han descubierto fósiles con marcas de corte, que probablemente fueron hechos con herramientas y armas humanas.
-
Elasmotherium sibiricum
Hábitat: Europa del Este y Asia Central
Período vivido: Plioceno tardío a Pleistoceno temprano (hace 2,6 millones a 39.000 años)
Nombre científico: Elasmotherium sibiricum
Fuente: Wikimedia Commons a través de DiBgd
El Elasmotherium sibiricum es una especie extinta de rinoceronte cornudo que se conoce como el «Unicornio Gigante Siberiano» debido a su prominente cuerno. Elasmotherium sibiricum era casi tan grande como un mamut lanudo y se estima que pesaba hasta 4,5 toneladas métricas (9,920,8 libras). También como el mamut lanudo, Elasmotherium sibiricum estaba cubierto de pelo largo.
Durante muchos años, los científicos creyeron que Elasmotherium sibiricum se había extinguido hace entre 100.000 y 200.000 años, pero un cráneo descubierto en 2016 databa de hace solo 29.000 años . Esto significa que Elasmotherium sibiricum estaba vivo al mismo tiempo que los neandertales y los primeros humanos modernos.
¿Sabías?
Elasmotherium sibiricum era una de las 250 especies de rinocerontes vivas en ese momento . Hoy en día, solo quedan cinco especies de rinocerontes en el mundo.
-
Elefante asiático
Hábitat: subcontinente indio y sudeste asiático desde India y Nepal en el oeste hasta Borneo en el sur
Período vivido: presente
Nombre científico: Elephas maximus
Fuente: Wikimedia Commons a través de Vpad236
Los elefantes asiáticos son los parientes vivos más cercanos al mamut lanudo, pero no son tan grandes. Sin embargo, los elefantes asiáticos siguen siendo algunos de los mamíferos más grandes del mundo y pueden pesar entre 2,25 y 5,5 toneladas métricas (4,960,4 a 12,125,4 libras). En promedio, los elefantes asiáticos miden de 6 a 12 pies (1,8 a 3,8 metros) de altura hasta el hombro.
Los elefantes asiáticos son bastante fáciles de domesticar y los humanos los han utilizado durante miles de años. La gente usa elefantes asiáticos para mover objetos pesados, transportar humanos y carga, e incluso para hacer la guerra.
¿Sabías?
A diferencia de los elefantes africanos, los elefantes asiáticos tienden a tener colmillos más pequeños , que se denominan colmillos. Solo algunos elefantes asiáticos machos desarrollan colmillos grandes y prominentes como sus contrapartes africanas.
-
Elefante africano de sabana
Hábitat: África subsahariana (Kenia, Tanzania, Botswana, Zimbabwe, Namibia y Angola)
Período vivido: presente
Nombre científico: Loxodonta africana
Fuente: Wikimedia Commons a través de Gorgo
El elefante africano de Bush es actualmente el mamífero terrestre vivo más grande del mundo y es la más grande de las dos especies de elefante africano. Los elefantes africanos de Bush pesan entre 4 y 7 toneladas métricas (8,818.5 a 15,432.4 libras). Los elefantes machos africanos de arbusto pueden alcanzar hasta 3,5 metros (11,5 pies) de altura, mientras que las hembras pueden medir hasta 3 metros (9,8 pies).
Los elefantes africanos de Bush viven en África subsahariana, principalmente en Kenia, Tanzania, Botswana, Zimbabwe, Namibia y Angola. Para acompañar a sus grandes cuerpos, los elefantes africanos de Bush tienen colmillos enormes que miden 2,5 metros (8,2 pies) de largo y pesan entre 50 y 100 libras (22,7 a 45,36 kilogramos).
¿Sabías?
La trompa del elefante africano de Bush tiene 100.000 músculos diferentes y se usa para agarrar, beber, respirar, oler y trompear.
-
Mamut lanudo
Hábitat: norte de Asia, muchas partes de Europa y norte de América del Norte
Período vivido: Pleistoceno (hace 600.000 – 370.000 años)
Nombre científico: Mammuthus primigenius
Fuente: Wikimedia Commons a través de Flying Puffin
El famoso mamut lanudo era el más pequeño de todos los mamuts conocidos, pero seguía siendo un animal enorme. Los mamuts lanudos pesaban hasta 6 toneladas métricas (13,227.7 libras) y medían 4 metros (13 pies) de altura. En el pasado, los mamuts lanudos eran abundantes y vagaban por la Tierra desde el norte de Asia hasta el norte de América del Norte.
Aunque los mamuts lanudos vivieron hace mucho tiempo, solo se extinguieron hace unos 4.000 años. En los últimos años, la comunidad científica ha revelado que podrían resucitar al mamut lanudo de la extinción .
¿Sabías?
El pelo de mamut lanudo puede alcanzar una longitud de 1 metro (3 pies).
-
Mamut de la estepa
Hábitat: norte de Eurasia
Período vivido: Pleistoceno (hace 600.000 – 370.000 años)
Nombre científico: Mammuthus trogontherii
Fuente: Wikimedia Commons a través de Altes
El mamut de estepa era la especie de mamut más grande conocida y pesaba entre 9 y 14,3 toneladas métricas (19,841,6 a 31,526 libras). El mamut de la estepa es el predecesor del mamut lanudo más famoso y vivió en las zonas frías de la antigua Eurasia. El mamut de estepa no solo era muy pesado, también era alto y tenía una altura de entre 4 y 4,5 metros (13,1 a 14,8 pies).
En 2015, los científicos descubrieron un esqueleto de mamut de estepa casi completo en Rusia . Se estima que el mamut de la estepa tiene más de 100.000 años y era un macho que murió aproximadamente a los 45 años.
¿Sabías?
Los colmillos del mamut de la estepa medían 2,5 metros (8,2 pies) de largo y un par descubierto en 2015 pesaba un total de 150 kilogramos (330,69 libras).
-
Indricotherium (Paraceratherium)
Hábitat: Llanuras de Eurasia
Período vivido: Oligoceno (hace 35-20 millones de años)
Nombre científico: Paraceratherium transouralicum
Fuente: Wikimedia Commons a través de ABelov2014
Indricotherium o Paraceratherium es una especie extinta de rinoceronte sin cuernos que se cree que es el mamífero terrestre más grande que jamás haya existido. Viviendo en las llanuras de Eurasia hace entre 20 y 35 millones de años, se estima que el Indricotherium pesaba entre 15 y 20 toneladas métricas (33.000 a 44.000 libras) .
Además de ser bastante pesado, Indricotherium también era alto y tenía unos 40 pies (12,2 metros) de largo. A diferencia de los rinocerontes modernos, Indricotherium tenía un cuello relativamente largo y piernas delgadas.
¿Sabías?
Cuando se descubrieron por primera vez los fósiles de Indricotherium, los paleontólogos creían que era mucho más grande, hasta 60.000 libras (27,2 toneladas métricas) . Sin embargo, los científicos están de acuerdo en que Indricotherium no pudo pesar más de 44,000 libras (20 toneladas métricas).