En estos días, las imágenes más impresionantes del cosmos que estamos viendo provienen de los telescopios orbitales. Sin embargo, todavía nos estamos beneficiando de los telescopios ópticos gigantes que tenemos aquí en la Tierra.
Los telescopios ópticos reciben radiación electromagnética en forma de espectro de luz visible e interpretamos esa información con nuestros ojos. Los telescopios orbitales como el Hubble pueden captar una variedad de información, como los rayos ultravioleta, que nuestra atmósfera bloquea la visualización de los telescopios terrestres.
The land-based telescopes have certain advantages. You don’t have to mount a Space Shuttle to repair a malfunctioning mirror, for example, as NASA had to do with the Hubble. Extra Large Telescopes (ELT) are still bringing in great discoveries and spectacular images.
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Magellan 1 & 2
Location: Chile
Mirror size: 6.5m (21 ft.)
First used: 2000 – 02
Source: By Jan Skowron [CC BY-SA 3.0] via Wikimedia Commons
Los telescopios Magellan son telescopios gemelos de 6,5 m que se utilizan para estudiar las galaxias en busca de planetas. Un consorcio liderado por la Carnegie Institution for Science construyó y opera el observatorio. Cuentan con la ayuda de la Universidad de Arizona, la Universidad de Harvard, la Universidad de Michigan y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Cada telescopio tiene sus propios instrumentos que permiten que cada telescopio recopile cierta información. Uno lleva el nombre de Walter Baade y el otro de Landon Clay .
¿Sabías?
El Programa de Búsqueda de Planetas Magellan opera desde el observatorio Las Campanas. El telescopio Magellan “Clay” busca estrellas con variación en la velocidad con la que se mueve hacia la Tierra. Esas estrellas pueden estar orbitadas por planetas.
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Observatorio MMT
Ubicación: Mount Hopkins, AZ
Tamaño del espejo: 6,5 m (21 pies)
Primer uso: 1998
Fuente: Por Happa [CC BY 3.0] a través de Wikimedia Commons
El telescopio del monte Hopkins solía ser muy diferente. De 1979 a 1998, el telescopio estaba hecho de seis espejos en forma de panal. La estructura resolvió el problema de proyectar espejos lo suficientemente grandes para satisfacer las necesidades de los astrónomos. En 1998, el profesor Roger Angel resolvió el problema de la fundición y construyó un espejo de 6,5 m para reemplazar el espejo de nido de abeja.
En 2002, los astrónomos agregaron un espejo secundario al MMT. Aumentó la nitidez de las imágenes recibidas en el observatorio. Es capaz de reducir la distorsión de la fuente de luz compensando las distorsiones.
¿Sabías?
Durante varios años, toda la comunidad astronómica tuvo un uso gratuito limitado del Observatorio MMT bajo un programa dirigido por la National Science Foundation.
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Géminis Norte y Sur
Location: Mauna Kea, HI and Cerro Pachón, Chile
Tamaño del espejo: 8,1 m (27 pies)
Primer uso: 1999, 2000
Fuente: Por Mailseth [CC BY-SA 3.0 ] a través de Wikimedia Commons
El Observatorio Gemini es en realidad dos sitios diferentes en dos partes diferentes del mundo. Juntos, brindan cobertura de todo el hemisferio norte y sur del cielo. Las agencias gubernamentales en los EE. UU., Canadá, Chile, Brasil y Argentina tienen propiedad conjunta y operación de las instalaciones.
El telescopio más al norte se encuentra en Hawaii. Se llama oficialmente Telescopio Frederick C. Gillett Gemini. Se encuentra muy por encima del nivel del mar sobre el volcán inactivo Mauna Kea.
El telescopio más austral está en Chile en la cordillera de los Andes.
¿Sabías?
El Reino Unido también fue socio en la operación de Gemini, pero se retiró debido a problemas de financiación. Australia y Corea del Sur ahora son socios temporales.
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Telescopio muy grande (VLT)
Ubicación: Cerro Paranal, Chile
Tamaño del espejo: 8,2 m (28 pies)
Primer uso: 1998
Fuente: Por JL Dauvergne y G. Hüdepohl [ CC BY 4.0 ] a través de Wikimedia Commons
Los directores del Observatorio Europeo Austral (ESO) no podrían haber encontrado un nombre que suene mejor, aunque genérico, para su colección de cuatro telescopios ópticos casi idénticos. Con casi 30 pies de diámetro cada uno, son de hecho muy grandes.
Su tamaño, disposición y capacidad de uso colectivo los convierten en uno de los telescopios más útiles de la Tierra. Los VLT se utilizan para rastrear estrellas a medida que se acercan a horizontes de eventos en agujeros negros y fotografiar planetas fuera de nuestro sistema solar.
¿Sabías?
Los telescopios se designan como unidades 1-4; sin embargo, tienen nombres reales. Reciben el nombre de objetos planetarios en lengua mapuche .
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Telescopio subaru
Ubicación: Hilo, HI
Tamaño del espejo: 8,2 m (27,5 pies)
Primer uso: 1999
Fuente: Por Denys (fr) – [CC BY 3.0 ] a través de Wikimedia Commons
En la década de 1980, el Observatorio Astronómico Nacional de Japón se embarcó en una misión para construir un gran telescopio espejo. La organización contrató a la Universidad de Hawai para construir el telescopio allí. El consorcio completó la construcción en 1998.
El Subaru se utiliza principalmente en la búsqueda de un hipotético noveno planeta que orbita nuestro sol llamado Planeta Nueve. Nadie ha observado este planeta. Sin embargo, los datos de observación de las órbitas de los planetas más externos sugieren que el Planeta Nueve existe.
El telescopio Subaru no tiene asociación con el fabricante de automóviles japonés del mismo nombre.
¿Sabías?
La mayoría de estos enormes telescopios ópticos no se utilizan normalmente con un ocular, sino con un hardware especial. El Subaru se equipó temporalmente con un ocular para que la princesa Sayako de Japón pudiera mirar a través de él.
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Telescopio binocular grande (LBT)
Ubicación: Mt. Graham, AZ
Tamaño del espejo: 8,4 m (28 pies)
Primer uso: 2004
Fuente: NASA [dominio público] a través de Wikimedia Commons
El LBT es de hecho binocular . Es un conjunto de espejos gemelos de 8,2 m que funcionan sincrónicamente. El telescopio tiene la misma capacidad de recopilación de detalles que un telescopio del doble de su tamaño. Su funcionamiento es un proyecto conjunto de varias universidades estadounidenses y asociaciones de astronomía extranjeras.
El observatorio se encuentra a más de 10,000 pies sobre el nivel del mar en el monte Graham. Cuando se propuso el sitio, la tribu Apache de San Carlos intentó detener la construcción por motivos religiosos. Los grupos ambientalistas creían que pondría en peligro una especie que solo se encuentra en la montaña. Se necesitó un acto del Congreso para permitir que el proyecto prosiguiera.
¿Sabías?
El LBT observó una galaxia nunca antes vista. Está a más de siete mil millones de años luz de la Tierra.
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Gran telescopio sudafricano (SALT)
Ubicación: Sutherland, South Africa
Tamaño del espejo: 9,2 m
Primer uso: 2005
Fuente: dominio público
El observatorio está ubicado en la cima de una colina donde el SALT comparte espacio con telescopios de otras naciones. Es una ubicación privilegiada desde la que ver el fenómeno cosmológico, y SALT está diseñado exclusivamente para hacer eso. El espejo del telescopio es en realidad 91 pequeños espejos en una matriz.
SALT tiene una capacidad similar a una cámara SLR de reacción rápida. Puede tomar fotografías de un objeto en movimiento, pero a escala cosmológica. Ha sido útil para detectar la Nube de Magallanes y los agujeros negros.
¿Sabías?
Los cosmólogos que utilizaron SALT descubrieron una estrella «polar», un sistema binario donde una estrella moribunda se alimenta de su compañera.
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Telescopio Keck
Ubicación: Waimea, HI
Tamaño del espejo: 10 m (33 pies)
Primer uso: 1993
Fuente: T. Wynne / JPL / NASA Public Domain
El Observatorio Keck alberga dos telescopios ópticos de 10 m. Los telescopios en sí fueron construidos a principios de la década de 1990 después de que dos astrónomos con sede en California pasaran años diseñándolos y buscando financiación. La principal fuente de financiación fue el filántropo William Keck.
Gracias a la potencia y precisión de los telescopios, los astrónomos utilizan el Keck para confirmar teorías. Los observadores han realizado o verificado varios descubrimientos utilizando Keck , que incluyen:
- Verificando la existencia de un planeta fuera del sistema solar
- Mejorando las estimaciones del tamaño de la galaxia de Andrómeda
- Descubriendo el centro exacto de la Vía Láctea
¿Sabías?
La NASA es uno de los socios operativos del Observatorio Keck.
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Telescopio Hobby-Eberly (HET)
Ubicación: Davis Mountains, TX
Tamaño del espejo: 10 m
Primer uso: 1996
Fuente: Por EricandHolli, [CC BY-SA 3.0] a través de Wikimedia Commons
El HET es en realidad más grande que el tamaño de espejo dado. Son 11 m, pero el espacio visible es de solo 10 m. Solo eran 9,2 m antes de las actualizaciones. El espejo, como SALT, está formado por varios espejos hexagonales diferentes.
El HET tiene varias misiones en curso:
- Buscando la causa y composición de la energía oscura (HETDEX)
- Busca planetas habitables en toda la galaxia ( Buscador de planetas de zonas habitables )
- Midiendo agujeros negros supermasivos.
HET ya ha descubierto un planeta fuera de nuestro sistema solar orbitando otras estrellas.
¿Sabías?
HET es del mismo tamaño que SALT pero su fabricación fue un 20% más barata.
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Gran Telescopio Canarias (GTC)
Location: La Palmas, Spain
Tamaño del espejo: 10,4 m
Primer uso: 2009
Source: By Benjamín Núñez González [CC BY-SA 4.0] via Wikimedia Commons
El Gran Telescopio Canarias es el telescopio óptico más grande del mundo . El espejo de 10,4 m es en realidad una serie de 36 espejos hexagonales. Se encuentra a más de 7,000 pies sobre el nivel del mar.
Un proyecto reciente permite al GTC observar los objetos más singulares del universo. Los astrónomos instalaron un dispositivo de imágenes de alta velocidad llamado HiPERCAM para capturar supernovas y púlsares con mucho más detalle que antes.
Los astrónomos alguna vez usaron GTC para verificar el descubrimiento de un aficionado. El aficionado descubrió una galaxia enana en el borde de la galaxia de Andrómeda. Usando GTC, los astrónomos verificaron que la galaxia existe.
¿Sabías?
AirBnB se combinó con el Observatorio para ofrecer a las personas la oportunidad de ver el eclipse lunar de 2018 y una vista de cerca de Marte.