El planeta Tierra es el hogar de innumerables organismos hermosos, intimidantes e inspiradores de diferentes tipos. Desde las corrientes de viento más altas hasta las profundidades más oscuras de los océanos, ciertas especies de criaturas se destacan por encima del resto en términos de tamaño, alcanzando longitudes y masas impactantes.
Con tantos organismos diferentes que desempeñan papeles clave en los sistemas ecológicos de la Tierra, probablemente se esté preguntando cuáles son los más grandes de ellos. Hoy veremos 10 de los organismos más grandes del mundo y aprenderemos un poco sobre lo que hace que cada uno sea único.
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Medusa melena de león – (Cyanea capillata)
Ubicación: Océano Ártico y Pacífico Norte y Atlántico
Tipo: medusas
Rasgo único: el color cambia con la edad
Fuente: wikimedia.org
La medusa melena de león es la especie de medusa más grande del mundo y un organismo verdaderamente impresionante. Su «campana» abovedada, la parte superior de su cuerpo, puede alcanzar hasta 8 pies de ancho, y su extensión tentacular se proyecta en alrededor de 246 pies de ancho. Estos tentáculos de gran alcance están equipados con células punzantes destinadas a paralizar a las presas, y las picaduras severas de la medusa melena de león pueden incluso causar un paro cardíaco en humanos adultos.
¿Sabías?
Si bien las medusas melena de león generalmente nadan solas, se sabe que pululan durante las frecuentes tormentas o mareas .
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Avestruz común – (Struthio camelus)
Ubicación: Africa
Tipo: pájaro no volador
Rasgo único: corredores rápidos
Fuente: wikimedia.org
Con machos de la especie que alcanzan un peso de aproximadamente 330 libras y se elevan a 9 pies de altura , el avestruz común es sin duda el más grande de todas las aves. Casi la mitad de la altura de esta enorme ave está compuesta por su largo cuello, y sus huevos miden en promedio 6 pulgadas de largo y 3 libras, lo que los convierte también en los huevos más grandes del mundo.
¿Sabías?
Los avestruces tienen intestinos tan largos que se necesitan 36 horas para que la comida pase a través de sus tractos digestivos .
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Esponja de barril gigante – (Gestospongia silenciosa)
Ubicación: Mar Caribe y Golfo de México
Tipo: esponja
Rasgo único: vida útil extremadamente larga
Fuente: wikimedia.org
La Esponja de Barril Gigante es la especie de esponja más grande que se encuentra en el Mar Caribe, empequeñeciendo a su competencia con estructuras que pueden alcanzar los 6 pies de diámetro. Este organismo ha sido apodado “La secuoya del arrecife”, no solo por su impresionante tamaño, sino también por su vida útil: se ha descubierto que las esponjas gigantes de barril tienen 2.000 años y, en teoría, pueden vivir mucho más tiempo.
¿Sabías?
Las células que componen la Esponja de Barril Gigante no tienen propósitos especializados , lo que significa que pueden encontrar un trabajo donde sea que se necesiten. ¡Incluso se han pasado muestras de esta esponja a través de una licuadora y luego se las arreglaron para reformarse!
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Cocodrilo de agua salada – (Crocodylus porosus)
Ubicación: norte de Australia y sur de la India
Tipo: Reptil semiacuático
Rasgo único: actitud agresiva
Fuente: wikimedia.org
También llamados cocodrilos de estuario o apodados “salados”, se dice que los cocodrilos de agua salada no solo son los más grandes de todos los reptiles, sino también los cocodrilos más peligrosos. Los cocodrilos de agua salada tienen una válvula única que les cierra la garganta , lo que les permite abrir la boca mientras están sumergidos sin tragar agua. Sin embargo, dado que la válvula no puede permanecer cerrada mientras traga, los Salties arrastran a sus presas a la orilla para su consumo.
¿Sabías?
Si bien el cocodrilo de agua salada macho promedio pesa alrededor de 1,000 libras, también se han descubierto especímenes de hasta 2,200 libras .
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Elefante africano de sabana – (Loxodonta africana)
Ubicación: Africa
Tipo: Mamífero terrestre
Rasgo único: tronco prensil
Fuente: wikimedia.org
El elefante africano de Bush es el mamífero terrestre más grande del mundo y, sin duda, un organismo impresionantemente grande de hasta 13 pies de altura en el hombro y hasta 7 toneladas de peso . Los elefantes africanos también pueden alcanzar una edad madura de 70 años más o menos, que es la esperanza de vida más larga de cualquier otro mamífero terrestre además de los humanos .
¿Sabías?
La trompa de un elefante africano de Bush es prensil y contiene hasta 40.000 músculos y tendones.
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Calamar colosal – (Mesonychoteuthis hamiltoni)
Ubicación: Antarctic Waters
Tipo: Invertebrado
Rasgo único: bioluminiscencia
Fuente: wikimedia.org
Ocasionalmente conocido como calamar antártico o calamar cranch gigante, el calamar colosal es el más largo de todos los invertebrados. Mientras que su primo, el calamar gigante, a veces puede alcanzar mayores longitudes y alguna vez se pensó que era el más grande, el calamar colosal es más pesado y formidable. Dado que este gigantesco invertebrado se mantiene principalmente en las aguas más profundas del océano , los especímenes y la documentación fotográfica son bastante raros.
¿Sabías?
Los extremos de los tentáculos del calamar colosal tienen ganchos muy afilados , presumiblemente para agarrar presas de manera más efectiva.
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Tiburón ballena – (Rhincodon typus)
Ubicación: Todos los mares tropicales
Tipo: pescado
Rasgo único: dieta de plancton
Fuente: wikimedia.org
El pez más grande del mundo, el tiburón ballena, es el único miembro del género Rhincodon. El enorme tiburón ballena luce un impresionante conjunto de 300 dientes, pero no los usa para comer, sino que se alimenta principalmente de plancton y otros tipos diminutos de vida marina . Junto con su asombroso tamaño, el hocico ancho y romo de este enorme tiburón también lo distingue visualmente de otros tipos de tiburones.
¿Sabías?
Los tiburones ballena prefieren aguas más cálidas y tropicales, y el 75% de ellos se puede encontrar en los océanos Índico y Pacífico .
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Ballena azul – (Balaenoptera musculus)
Ubicación: océanos Ártico y Antártico
Tipo: Mamífero Acuático
Rasgo único: barbas
Fuente: wikimedia.org
A veces también llamada «ballena de fondo de azufre», esta ballena barbada es el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra, y el más ruidoso. A veces puede alcanzar pesos récord asombrosos de 200 toneladas y lucir un corazón del tamaño de un automóvil de tamaño completo, lo que lo hace demasiado grande para mantenerlo en cautiverio.
¿Sabías?
La boca de la ballena azul puede contener hasta 800 placas de barbas negras , que sirven para filtrar su único alimento, el krill, fuera de las aguas del océano.
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Álamo temblón – (Populus tremuloides)
Ubicación: América del Norte
Tipo: Planta
Rasgo único: crea clones del mismo género.
Fuente: wikimedia.org
Se dice que Pando, una gloriosa colonia clonal de álamos temblorosos machos de 80.000 años de edad, es uno de los organismos vivos más antiguos que se conocen en la Tierra. Los árboles se ven extremadamente similares, pero en realidad se encontró que poseen marcadores genéticos idénticos. Debido al método de reproducción de este árbol de brotar clones, a menudo se planta para llenar rápidamente un paisaje de bosque .
¿Sabías?
El nombre de Pando en latín significa «me desparramo», y el álamo temblón ha sido nombrado árbol del estado de Utah .
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Hongo de miel – (Armillaria ostoyae)
Ubicación: Oregon, USA
Tipo: Hongo
Rasgo único: color amarillo «miel»
Fuente: wikimedia.org
El hongo de la miel es el organismo más grande del mundo. ¡Viviendo en las montañas azules de Oregon, Honey Fungus ocupa un área tan grande como 1,665 campos de fútbol enteros ! Este hongo es en realidad un parásito y puede infectar bosques enteros; los resultados de las pruebas de muestras de 112 árboles moribundos fueron en realidad lo que condujo al descubrimiento de este asombroso organismo.
¿Sabías?
La muestra de hongo de miel descubierta en Oregón recibió el apodo de “Hongo enorme” y se estimó que tenía aproximadamente 2.400 años de antigüedad .