Cuando la mayoría de la gente piensa en colisiones de meteoritos, inmediatamente recuerdan la extinción de los dinosaurios. Lo crea o no, los rastros de este antiguo impacto, junto con muchos otros, sobreviven hasta el día de hoy en forma de cráteres.
Puede ser difícil visualizar el tamaño de proyectiles lo suficientemente grandes como para hacer desaparecer especies enteras, pero hoy en día, los científicos pueden analizar estos cráteres de impacto masivo para tener una idea de cuán grandes eran los asteroides y meteoros antiguos. Echemos un vistazo a los 10 cráteres de impacto más grandes del mundo y aprendamos un poco sobre la historia y la topografía que los rodea.
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Cráter Beaverhead
Ubicación: Idaho y Montana, EE. UU.
Edad: 600 millones de años
Punto de referencia cercano: Montañas Rocosas
Fuente: craterexplorer.ca
El segundo cráter de impacto de meteorito más grande conocido en los Estados Unidos, el cráter Beaverhead está tan desgastado y desgastado que es difícil visualizar cómo debió verse justo después del impacto. Sin embargo, se han encontrado conos rotos, o formaciones rocosas en forma de abanico que indican impacto , en las montañas Beaverhead circundantes y confirman que esta estructura es de hecho un cráter de impacto.
¿Sabías?
Se ha descubierto una extraña anomalía gravitatoria, magnética y topográfica cerca de Challis, Idaho . Esto se considera una prueba más de apoyo de que el cráter Beaverhead fue causado por un meteorito.
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Cráter de Kara
Ubicación: Rusia
Edad: 70,3 millones de años
Punto de referencia cercano: Karskaya Guba inlet
Fuente: wikimedia.org
Se dice que el cráter Kara midió originalmente más de 75 millas de ancho inmediatamente después del momento del impacto, pero se ha erosionado mucho con el tiempo. Inicialmente se pensó que el sitio de Ust-Kara, que se encuentra directamente en alta mar, era un sitio de impacto separado. Sin embargo, ahora se cree que fue parte de la estructura principal de impacto de Kara.
¿Sabías?
El cráter de Kara no está prohibido para los visitantes, pero es difícil llegar allí; se debe llegar en helicóptero privado .
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Cráter de Morokweng
Ubicación: Sudáfrica
Edad: 145 millones de años
Punto de referencia cercano: desierto de Kalahari
Fuente: postmasburg.co.za
El cráter Morokweng descansa enterrado bajo las arenas del hermoso desierto de Kalahari cerca de la frontera con Botswana. Dado que el cráter no es de fácil acceso como los que se encuentran expuestos en la superficie, se ha cartografiado y medido principalmente mediante el uso de estudios magnéticos y gravimétricos .
¿Sabías?
En 2006, cuando los científicos perforaron el sitio del impacto con la esperanza de obtener más información, desenterraron con éxito un fragmento del asteroide original que formó el cráter Morokweng .
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Cráter de la bahía de Chesapeake
Ubicación: Virginia, EE. UU.
Edad: 35 millones de años
Punto de referencia cercano: Rappahannock River
Fuente: wikimedia.org
Considerado como uno de los cráteres de impacto de «objetivo húmedo» mejor conservados del mundo, el cráter de la bahía de Chesapeake es el sitio de impacto más grande conocido en los Estados Unidos. Cuando el asteroide golpeó la Tierra, se dice que provocó una vertiginosa ola de agua que alcanzó los 1.500 pies de altura .
¿Sabías?
Los científicos que perforaron el cráter de la bahía de Chesapeake descubrieron reservas de agua de mar que terminaron datando del período Cretácico . Se cree que este descubrimiento explica por qué el agua subterránea cerca de la bahía de Chesapeake es tan inusualmente salada.
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Cráter de Acraman
Ubicación: Australia Meridional
Edad: 58 millones de años
Punto de referencia cercano: Gawler Ranges
Fuente: wikimedia.org
La erosión extrema a lo largo del tiempo ha devorado gran parte de la estructura original del cráter Acraman, lo que requiere que los científicos infieran indirectamente su tamaño inicial. Con el tiempo, la depresión del impacto acumuló agua de forma natural y formó el lago salado Acraman .
¿Sabías?
Los cuerpos cercanos del lago Gairdner y el lago Everard pueden o no haber sido causados por parte del mismo impacto inicial que creó el cráter Acraman; de ser así, podría considerarse aún más grande.
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Cráter Manicouagan
Ubicación: Quebec, Canada
Edad: 214 millones de años
Punto de referencia cercano: Daniel-Johnson Dam
Fuente: wikimedia.org
Ahora conocido como el Embalse de Manicouagan, el cráter de Manicouagan que alguna vez estuvo seco se llenó de agua desde el momento del impacto, formando el lago anular que la gente ve hoy. Este cráter tiene una estructura topográfica concéntrica que fue creada por las ondas de choque del impacto inicial, al igual que las ondas que se forman en la superficie del agua.
¿Sabías?
La isla gigante en el centro del embalse de Manicouagan se conoce como isla René-Levasseur, y su punto más alto es el monte Babel.
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Cráter de Popigai
Ubicación: Rusia
Edad: 35 millones de años
Punto de referencia cercano: Popigai River
Fuente: wikimedia.org
Técnicamente vinculado con el cráter Manicouagan como el cuarto cráter de impacto verificado más grande en la Tierra, se dice que el cráter Popigai fue el catalizador del evento de extinción del Eoceno-Oligoceno. ¡El impacto fue tan masivo que los escombros expulsados del lugar de la colisión aterrizaron en otros continentes !
¿Sabías?
El sitio de impacto del cráter Popigai, que alguna vez fue desastroso, es ahora una fuente de gran riqueza: allí se ha descubierto un depósito masivo de diamante de impacto extremadamente fuerte .
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Cráter de Sudbury
Ubicación: Ontario, Canada
Edad: 1,85 mil millones de años
Punto de referencia cercano: Canadian Shield
Fuente: wikimedia.org
Durante mucho tiempo se pensó que el cráter Sudbury, uno de los cráteres de impacto más antiguos de la Tierra, se había formado por el impacto de un bólido, un tipo de meteoro extremadamente brillante. Sin embargo, el descubrimiento de trazas de sustancias amantes del hierro, como el iridio y el oro, ha llevado a la gente a creer que probablemente fue un cometa el que formó el cráter Sudbury.
¿Sabías?
Los científicos consideran que el cráter de Sudbury es una fuente invaluable de información sobre cómo la vida se reformó después del impacto , lo que a su vez podría conducir a descubrimientos más profundos sobre cómo se formó inicialmente la vida en el planeta Tierra.
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Cráter de Chicxulub
Ubicación: Península de Yucatán, México
Edad: 65 millones de años
Punto de referencia cercano: Chicxulub
Fuente: wikimedia.org
Enterrado debajo de la superficie de la Tierra con su centro ubicado debajo de la ciudad de Chicxulub, México, se cree que este cráter causó la alteración y destrucción del clima mundial que acabó con los dinosaurios . Se dice que el impacto del asteroide o cometa que formó este cráter fue tan extremo que provocó condiciones iguales a las de un invierno nuclear .
¿Sabías?
Este cráter fue descubierto por Antonio Camargo y Glen Penfield, quienes buscaban petróleo en la Península de Yucatán.
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Cráter de impacto de Vredefort
Ubicación: Sudáfrica
Edad: 2.02 mil millones de años
Punto de referencia cercano: The Vaal River
Fuente: wikimedia.org
El cráter de impacto Vredefort es el cráter más grande del mundo. Si bien la cresta del cráter en sí se ha desgastado con el tiempo, la base de la formación permanece y se conoce como el domo de Vredefort o la estructura de impacto de Vredefort. El cráter Vredefort, además de ser el más grande del planeta, es también uno de los más antiguos y se considera invaluable para quienes estudian la historia geológica de la Tierra .
¿Sabías?
El cráter de impacto de Vredefort se clasifica como un cráter complejo , lo que significa que el centro de la depresión en realidad se levantó inmediatamente después del impacto que lo formó.