Nuestro sistema solar está salpicado de cuerpos extraterrestres demasiado pequeños para ser planetas, demasiado inactivos para ser cometas y están atrapados en órbita alrededor del Sol al igual que la Tierra. Estos asteroides, o planetas menores, probablemente sean más aburridos que la versión de ciencia ficción o la versión histórica. La mayoría de ellos, incluso los más grandes, no son visibles a simple vista. La mayoría de ellos no están en curso de colisión con la Tierra.
Dicho esto, el famoso físico Stephen Hawking nos advirtió que estemos preparados para un asteroide supermasivo que choca contra la Tierra. Cuando lo haga, probablemente será un evento de nivel de extinción como el que eliminó a los dinosaurios. Tampoco será necesariamente un asteroide que coincida con el tamaño de los más grandes de nuestro sistema solar.
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15 Eunomia
Peso: 3,12 × 1019 kg
Tipo: tipo S
Año de descubrimiento: 1851
Fuente: Instituto Astronómico de la Universidad Charles [CC BY SA 4.0 ] a través de Wikimedia Commons
15 Eunomia es un asteroide pedregoso que se encuentra en el cinturón de asteroides principal (entre Marte y Júpiter). Es el más grande de la familia de los asteroides, con asteroides más pequeños de materiales similares orbitando a su alrededor. Los astrónomos creen que era un cuerpo planetario menor más grande que conserva alrededor del 70% de su masa original. El resto se ha perdido del cuerpo principal, pero todavía se puede encontrar cerca en forma de asteroides más pequeños también llamados Eunomia.
¿Sabías?
Las naves alienígenas de la película Llegada se basaron en la forma de este asteroide.
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65 Cibeles
Peso: 1,78 × 1019 kg
Tipo: X
Año de descubrimiento: 1861
Fuente: Por Franco y Pilcher (2015) – [CC BY 4.0] vía Wikimedia Commons
Wilhelm Tempel descubrió este asteroide que orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides extendido fuera de Júpiter. Es el más grande de una familia de asteroides del nombre Cybele. Hay otras familias de asteroides con una órbita similar a la de los asteroides Cybele, y luego forman parte del grupo Cybele.
Los astrónomos creen que los asteroides de Cybele alguna vez fueron parte de un cuerpo planetario más grande. Hay varios tipos de asteroides dentro del grupo. Sin embargo, 65 Cybele se compone principalmente de agua, hielo y silicona.
¿Sabías?
Los primeros observadores (después de Tempel) creían que el asteroide era binario .
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87 Silvia
Masa: (1.478 ± 0.006) × 1019 kg
Tipo: X
Año de descubrimiento: 1866
Fuente: Por F. Marchis [Dominio público] a través de Wikimedia Commons
Silvia es única entre los asteroides del cinturón principal donde se encuentra o en cualquier otro lugar de nuestro sistema solar. Tiene dos pequeñas lunas que lo orbitan. El astrónomo inglés NR Pogson descubrió el cuerpo inicialmente. No fue hasta más tarde que los astrónomos observaron las lunas.
La luna exterior más grande se llama Romulus . El más pequeño se llama Remus . El primero fue descubierto en 2001, el segundo en 2004.
¿Sabías?
Casualmente, Pogson dijo que nombró al asteroide que encontró en honor a Silvia, la madre de los míticos gemelos Romulus y Remus. No tenía idea de que el asteroide tenía lunas.
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511 David
Masa: 3,84 ± 0,20 × 1019 kg
Tipo: C
Año de descubrimiento: 1903
Fuente: [Dominio público] a través de Wikimedia Commons
Este asteroide se encuentra en el cinturón principal. Es oscuro debido a su composición de material carbonoso, según creen los observadores. El material carbonoso es material orgánico principalmente, que forma parte de los componentes básicos del sistema solar. Entonces, es probable que el asteroide se haya formado muy temprano en la vida de nuestro sistema solar.
¿Sabías?
Una empresa minera de asteroides (sí, ya existen) cree que 511 Davida es actualmente el objetivo minero más lucrativo del sistema solar .
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52 Europa
Peso: 3,27 × 1019 kg
Tipo: C
Año de descubrimiento: 1858
Fuente: Merline [CC BY SA 4.0 ] a través de Wikimedia Commons
Un asteroide carbonoso oscuro es uno de los más grandes de su tipo. Fue descubierto por Hernan Goldschmidt a través de telescopio en el 19 º siglo. Lo vio desde su balcón. Este asteroide comparte nombre con una luna de Júpiter. No es esférico, sino elíptico. Se estima en -173 grados Kelvin en su superficie.
¿Sabías?
52 Europa tarda 5,5 años en completar una órbita alrededor del sol.
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704 Interamnia
Masa: 3,90 ± 0,18 × 1019 kg
Tipo: F
Año de descubrimiento: 1910
Fuente: NASA [dominio público]
Este es el asteroide de tipo F más grande del sistema solar encontrado hasta ahora. A una distancia de 3,9 unidades astronómicas (UA) del sol, se necesitan unos cinco años para completar una órbita.
Los astrónomos creen que Interamnia es denso y relativamente sólido. Ha podido resistir muchas colisiones con otros cuerpos dentro del cinturón de asteroides principal.
Vincenzo Cerulli descubrió el asteroide. Lo nombró por la ciudad donde nació.
¿Sabías?
Es uno de los asteroides más grandes, pero uno de los menos estudiados por los astrónomos. Se desconoce por qué hay poco interés.
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10 Hygiea
Masa: (8,67 ± 0,15) × 1019 kg
Tipo: C
Año de descubrimiento: 1849
Fuente: NASA / CIT / UMASS [dominio público]
Este asteroide extremadamente oscuro es difícil de ver desde la Tierra debido a su composición carbonosa y su distancia relativa del sol. Sin embargo, Annibale de Gasparis era capaz de encontrarlo camino de vuelta en el 19 º siglo, con las herramientas disponibles a continuación.
A pesar de su tamaño y masa, es menos denso que los otros asteroides más grandes.
Los observadores especulan que Hygiea alguna vez tuvo agua helada en su superficie.
¿Sabías?
La Unión Internacional de Astrónomos consideró una vez hacer de Hygiea un planeta. Sin embargo, la definición de planeta ahora excluye asteroides como 10 Hygiea.
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2 palas
Masa: (2,11 ± 0,26) × 1020 kg
Tipo: CM
Año de descubrimiento: 1803
Fuente: NASA [dominio público]
Al principio, se creyó que este asteroide era un planeta por Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers , el astrónomo que descubrió Pallas en 1803. Otro astrónomo creyó que era una estrella y lo trazó como tal. No fue hasta 42 años después de que Olbers vio el cuerpo celeste que Pallas se determinó como un asteroide. Esto fue después de que se encontraran muchos otros cuerpos similares.
Se cree que el asteroide de rotación lenta son los restos de un protoplaneta , que es un cuerpo que nunca evolucionó hasta convertirse en un planeta, pero que muestra signos del potencial de haberse formado en un planeta cuando el sistema solar era joven.
¿Sabías?
La designación «2» proviene del hecho de que Pallas es el segundo asteroide descubierto.
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4 Vesta
Masa: (2.59076 ± 0.00001) × 1020 kg
Tipo: C
Año de descubrimiento: 1807
Fuente: Por NASA / JPL / MPS / DLR / IDA / Björn Jónsson – [Dominio público] a través de Wikimedia Commons
Vesta es uno de los asteroides que era como Pallas, al principio se pensó que era un planeta. Incluso hace unos pocos años, la IAU consideró convertirlo en un planeta como Hygiea. Es uno de los objetos más masivos y más grandes del cinturón principal, representando el 9% de la masa total, lo cual es sustancial considerando la cantidad de asteroides que hay en el cinturón.
Las colisiones con otros cuerpos más pequeños han provocado que trozos de Vesta caigan a la Tierra con el tiempo. La NASA ha recopilado datos importantes de Vesta.
Heinrich Wilhelm Olbers, el hombre que encontró a Pallas (# 4) también encontró a Vesta unos años después.
¿Sabías?
En 2007, la NASA envió el satélite Dawn en una misión para estudiar Vesta . Dawn llegó al asteroide en 2012.
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1 Ceres
Masa: (9.393 ± 0.005) × 1020 kg
Tipo: planeta enano
Año de descubrimiento: 1801
Fuente: Por Justin Cowart [CC BY 2.0] a través de Wikimedia Commons
1 Ceres es el asteroide más grande en el cinturón principal de asteroides y el 33 rd cuerpo más grande del sistema solar. Cuando fue descubierto por Giuseppe Piazzi . Pronto fue reclasificado como asteroide tras el descubrimiento de otros cuerpos celestes similares. Fue reclasificado por la IAU como planeta enano en 2006.
La nave espacial Dawn pasó volando por Ceres después de completar el sobrevuelo de Vesta. Encontró que Ceres estaba cubierta por cráteres, algunos de los cuales contenían compuestos orgánicos. En uno, Dawn encontró evidencia de moléculas de agua.
¿Sabías?
Los científicos creen que Ceres es un protoplaneta superviviente y es uno de los otros cinco cuerpos potencialmente habitables en el sistema solar fuera de la Tierra.