Cuando miramos hacia el cielo nocturno para observar las estrellas, tenemos la suerte de ver una sola banda de la Vía Láctea a la que llamamos hogar. Sin embargo, en la inmensidad interminable del universo conocido, innumerables cuerpos celestes empequeñecen nuestro planeta y todo lo que contiene.
Pocas cosas son tan inconcebiblemente grandes como galaxias enteras: son tan increíblemente vastas que se miden por la cantidad de años luz de diámetro que tienen. Por lo tanto, organizaremos esta lista de las 10 galaxias más grandes del universo conocido según su diámetro en años luz. Echemos un vistazo a algunas de estas entidades celestiales impresionantemente grandes y aprendamos un poco sobre cada una.
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NGC 224 (Galaxia de Andrómeda)
Constelación: Andrómeda
Año de descubrimiento: 1764
Distancia de la Tierra: 2.537 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
La conocida galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31, es una galaxia espiral y la galaxia vecina más cercana a la Vía Láctea. En 4.500 millones de años, los científicos creen que la Galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea chocarán , chocando para formar una nueva galaxia elíptica gigante. Aunque la galaxia de Andrómeda contiene alrededor de un billón de estrellas, en realidad es más pequeña que la Vía Láctea como resultado de contener menos materia oscura.
¿Sabías?
La galaxia de Andrómeda es lo más distante del espacio que puedes ver solo con tus ojos .
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Galaxia renacuajo
Constelación: Draco
Año de descubrimiento: 1781
Distancia de la Tierra: 400 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
Clasificada como una galaxia espiral barrada interrumpida, la Galaxia Tadpole se distingue de la mayoría de sus contrapartes. La forma única de renacuajo que le valió a la galaxia su nombre es lo que la hace tan inusual. Los científicos creen que la galaxia Tadpole obtuvo su forma única de una colisión anterior con una galaxia más pequeña . Los materiales de la galaxia más débil se han ido absorbiendo en la Galaxia Tadpole, dándole la cola que la hace tan notable .
¿Sabías?
Al igual que su homónimo, se predice que la galaxia Tadpole perderá su cola a medida que envejece, como resultado de que el rastro de materia galáctica finalmente se absorba en la espiral principal.
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ESO 444-46
Constelación: Centauro
Año de descubrimiento: 1834
Distancia de la Tierra: 640 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
ESO 444-46 brilla como el miembro más brillante del cúmulo de galaxias Abell 3558 que se encuentra en el Shapely Supercluster , lo que lo distingue como particularmente hermoso desde la distancia. Esta galaxia elíptica también cuenta con una población estimada de unos 27.000 cúmulos globulares, lo que podría establecer que posee la población más grande hasta ahora estudiada.
¿Sabías?
ESO 444-46 es la mayor concentración conocida de materia en el universo observable . ¡Tiene aproximadamente la misma masa que 10,000 galaxias de la Vía Láctea!
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NGC 6872 (Galaxia Cóndor)
Constellation: Pavo
Año de descubrimiento: 1835
Distancia de la Tierra: 212 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
Esta galaxia espiral barrada gigante, también conocida como la Galaxia Cóndor, es la galaxia espiral conocida más grande del universo observable. Debe gran parte de su tamaño atribuido a los brazos largos y distintos que inspiraron su nombre. NGC 6872 se encuentra en la constelación sur de Pavo, «el pavo real». Se cree que la notable forma alargada de esta hermosa galaxia es el resultado de su colisión en curso con la galaxia más pequeña IC 4970.
¿Sabías?
Se considera que la colisión de larga data entre NGC 6872 e IC 4970 es la razón de la inusual torcedura en uno de los brazos de la galaxia Condor.
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Cometa galaxia
Constelación: Escultor
Año de descubrimiento: 2007
Distancia de la Tierra: 3.200 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
Esta impresionante galaxia espiral se distingue de sus vecinas como resultado de sus distintivos «nudos» azules y las volutas de estrellas jóvenes que la siguen y dan nombre a la galaxia cometa. Se cree que estas características inusuales son causadas por la atracción gravitacional de otro cúmulo de galaxias . La atracción gravitacional como esta puede privar a una galaxia del gas necesario para crear nuevas estrellas y causar una gran reducción con el tiempo.
¿Sabías?
La galaxia cometa ha proporcionado a los científicos información valiosa en términos de lo que hace que las galaxias fuertes y vibrantes se vuelvan «pobres en gas» y se reduzcan a galaxias irregulares o de forma elíptica con el tiempo.
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UGC 2885
Constelación: Perseo
Año de descubrimiento: 2002
Distancia de la Tierra: 313 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
Aunque ciertamente impresionante en tamaño, la galaxia espiral no barrada UGC 2885 muestra un brillo superficial relativamente bajo . De hecho, es tan tenue que sus brazos solo pueden observarse mediante una exposición prolongada en longitudes de onda infrarrojas . Como resultado, su núcleo gigante central es la característica más destacada de esta galaxia.
¿Sabías?
El origen de esta galaxia plantea muchas preguntas, pero la teoría principal afirma que probablemente se formó por gas y no por las colisiones de galaxias más pequeñas .
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ESO 306-17
Constelación: Columba
Año de descubrimiento: 1826
Distancia de la Tierra: 500 millones de años luz
Fuente: flickr.com
ESO 306-17 está clasificada como una galaxia elíptica gigante de grupo fósil y se encuentra en una sección del espacio notablemente vacía. Los científicos creen que este espacio visiblemente vacío que rodea la galaxia indica que ESO 306-17 absorbió todas sus galaxias vecinas hace años, lo que le valió la clasificación de un grupo fósil.
¿Sabías?
Debido a su distancia de la Vía Láctea, estamos observando ESO 306-17 como lucía durante el tiempo de la “Explosión Cámbrica” en la historia de la Tierra.
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A2261-BCG
Constelación: Hércules
Año de descubrimiento: 2011
Distancia de la Tierra: 3 mil millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
A2261-BCG es la más grande y brillante de todas las galaxias dentro del cúmulo de galaxias Abell 2261 . Además de su impresionante tamaño, esta galaxia se destaca por tener el núcleo de galaxia más masivo jamás observado . El núcleo de A2261-BCG también es claramente diferente en apariencia del centro de la mayoría de las galaxias, y carece del característico anillo brillante que rodea un agujero negro.
¿Sabías?
Los científicos especulan que el tamaño y la apariencia del núcleo masivo de esta galaxia podrían haber sido causados por la fusión de dos agujeros negros separados.
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3C 348 (Hércules A)
Constelación: Hércules
Año de descubrimiento: 1714
Distancia de la Tierra: 2,1 mil millones de años luz
Fuente: flickr.com
Conocido por ser el objeto emisor de radio más brillante en la constelación de Hércules , 3C 348 (Hércules A) emite casi mil millones de veces más energía en longitudes de onda de radio que nuestro Sol. La formación de Hércules A tiene una forma única, luciendo dos chorros cósmicos que se extienden desde su centro. Estos chorros son invisibles para el ojo humano y se han detectado a través de una señal de radio.
¿Sabías?
Se ha detectado una galaxia elíptica más pequeña cerca del centro de Hércules A , y puede estar fusionándose con la galaxia central.
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IC 1101
Constelación: Virgo
Año de descubrimiento: 1790
Distancia de la Tierra: 1.045 millones de años luz
Fuente: wikimedia.org
IC 1101 es la galaxia más grande del universo observable. Se estima que esta galaxia elíptica supergigante es alrededor de 2000 veces más grande que nuestra Vía Láctea, y también tiene el agujero negro supermasivo más grande conocido por el hombre . Este impresionante agujero negro es probablemente lo que genera la brillante señal de radio emitida desde el centro de la galaxia.
¿Sabías?
Esta galaxia masiva está poblada por estrellas ricas en metal , que le dan un color amarillo dorado.