Cuando la mayoría de la gente piensa en reptiles enormes, sus mentes saltan inmediatamente a los dinosaurios, ¡pero es muy poco probable que se encuentre con uno de ellos en su próxima excursión! ¿Cuáles son algunos de los reptiles más grandes que aún deambulan por la Tierra y que se pueden encontrar hoy en día? Esta lista organiza estos reptiles masivos en orden por su masa, aunque otras dimensiones, como la longitud, también pueden alcanzar números impresionantes.
Hoy veremos las 15 especies más grandes de reptiles que viven en nuestro planeta en la era moderna y aprenderemos un poco sobre lo que hace que cada una se destaque. ¡Estas fascinantes especies seguramente te ayudarán a apreciar cuán grandes pueden llegar a ser los reptiles!
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Tortuga de Galápagos – (Chelonoidis nigra)
Longitud promedio: 4.9 pies
Dieta: herbívora
Ubicación: Islas Galápagos
Fuente: wikimedia.org
La orgullosa tortuga de Galápagos es una criatura tan icónica que en realidad es el homónimo de las Islas Galápagos . Este gran reptil puede vivir más de 100 años si se lo deja solo; sin embargo, desafortunadamente, la destrucción del hábitat y la caza furtiva han amenazado el número de tortugas.
Hay dos variedades de tortugas de Galápagos y la principal diferencia entre las dos es su caparazón . Las de la variedad más grande con caparazones más redondos se denominan «cúpulas», mientras que las tortugas más pequeñas con caparazones que se curvan hacia arriba en la parte delantera se denominan «alforjas». Las alforjas se encuentran a menudo en las islas más cálidas y secas de las Galápagos, y estiran sus largos cuellos para alcanzar la vegetación comestible.
¿Sabías?
El caparazón de la tortuga de Galápagos puede parecer asombrosamente pesado, incluso para que lo lleve un reptil tan grande. Sin embargo, está compuesto por una estructura en forma de panal que le permite mantenerse fuerte y al mismo tiempo ser mucho menos pesado de lo que parece.
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Cocodrilo de hocico delgado – (Mecistops cataphractus)
Longitud promedio: 10.8 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: Africa
Fuente: wikimedia.org
Este cocodrilo menos conocido vive en hábitats de agua dulce principalmente en África central. El cocodrilo de hocico delgado frecuenta las orillas de ríos y lagos en áreas de selva tropical , pero a veces también se encuentra en áreas de sabana. Este impresionante reptil, como su nombre indica, se caracteriza por su hocico largo y esbelto, que se alinea con sus ojos y orejas en la parte superior de su cabeza. Esto permite que el cocodrilo de hocico delgado flote sigilosamente debajo de la superficie del agua, escondido de la presa pero aún capaz de ver, oír y respirar. Además, el color aceitunado oscuro de este depredador y su piel con manchas le permiten esperar sin ser visto y sin ser molestado en el agua.
¿Sabías?
El cocodrilo de hocico delgado se alimenta principalmente de peces. Es nada paralelo a los bordes de ríos y lagos, con su larga cola para atrapar a su presa contra el borde del agua para el consumo fácil.
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Tortuga Verde – (Chelonia mydas)
Longitud promedio: 3.7 pies
Dieta: principalmente herbívora
Ubicación: aguas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo
Fuente: wikimedia.org
A pesar de ser nombrado Tortuga Verde, este gran reptil no siempre tiene un caparazón verde . Es más probable que la piel teñida de verde de esta tortuga sea la inspiración de su nombre, mientras que su caparazón puede venir en una variedad de tonos oliva y marrón. El tinte del caparazón de una tortuga verde varía de acuerdo con su hábitat, lo que garantiza que tendrá las mejores posibilidades de mezclarse. Las tortugas verdes pasan casi todo el tiempo en el agua una vez que nacen y llegan al mar. no tener ningún motivo para ir a la playa a menos que sea el momento de reproducirse y anidar. Mientras que las tortugas hembras solo se reproducen cada 3-4 años, los machos pueden volver a aparearse cada año.
¿Sabías?
Las tortugas marinas verdes saludables disfrutan de una vida útil prolongada de hasta 80-100 años.
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Tortuga boba – (Caretta caretta)
Longitud promedio: 3.2 pies
Dieta: principalmente carnívora
Ubicación: regiones tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico
Fuente: wikimedia.org
The beautiful Loggerhead Sea Turtle is a wide-ranging species, and can be found in subtropical and tropical waters all around the globe. These turtles migrate vast distances between feeding grounds and nesting beaches, traveling hundreds of miles out to sea. Female Loggerhead Sea Turtles return to the beaches where they hatched to lay their own eggs, sometimes crossing thousands of miles of ocean to get there. Adult Loggerheads primarily feed on mollusks and crustaceans, easily crushing the hard exoskeletons with their powerful jaws and sharp beaks. Jellyfish, sargassum algae, and other soft foods are sometimes also included in the turtle’s diet.
Did You Know?
The Loggerhead Sea Turtle gets its name from the way its sturdy, oversized head vaguely resembles a log.
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Tortuga gigante de Aldabra – (Aldabrachelys gigantea)
Longitud promedio: 4.6 pies
Dieta: omnívora
Ubicación: Isla Aldabra en el Océano Índico
Fuente: wikimedia.org
Esta majestuosa tortuga gigante se encuentra casi exclusivamente en la isla de Aldabra, una de las islas Seychelles al norte de Madagascar . También se ha introducido en las Islas Mauricio y Reunión. Frecuenta en gran medida el atolón de coral alrededor de la isla de Aldabra y es el animal más grande que vive en el atolón. Otros hábitats de la tortuga gigante de Aldabra incluyen manglares, praderas y dunas costeras. Este reptil de tamaño considerable generalmente prefiere alimentarse de vegetación, pero adaptará su dieta según sea necesario para incluir pequeños invertebrados y ocasionalmente carroña. La tortuga gigante de Aldabra utiliza su cuello largo para alcanzar la vegetación comestible a una altura de hasta tres pies del suelo.
¿Sabías?
Aunque casi no están interesados en los humanos, se sabe que estos reptiles gigantes pasan tiempo en grupos de su propia especie. Son más activos temprano en la mañana, prefieren comer y socializar antes de que haga demasiado calor.
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Gavial malayo (Falso Gavial) – (Tomistoma schlegelii)
Longitud promedio: 13.3 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: Sudeste de Asia
Fuente: wikimedia.org
Al poseer rasgos genéticos tanto de cocodrilos como de gaviales y, por lo tanto, un desafío para clasificar por familia, el gavial malayo sigue siendo un enigma. Anteriormente se llamaba el «Falso Gavial» debido a esta zona gris biológica, y ciertamente posee algunos rasgos únicos. Este fascinante reptil luce el característico hocico largo y estrecho del Gavial. Su piel acorazada es de color marrón oscuro en el dorso, amarillo cremoso en el vientre y con bandas en la cola. Sus ojos y nariz están convenientemente colocados en la parte superior de su cabeza , lo que le permite ver y respirar mientras está casi completamente sumergido.
¿Sabías?
El gavial malayo es un reptil de agua dulce y es originario de seis sistemas fluviales en Sumatra y Malasia. Se han encontrado fósiles de esta especie en el sur de China, lo que indica que solía habitar un área mucho más amplia que en la actualidad.
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Cocodrilo asaltante (Cocodrilo de pantano) – (Crocodylus palustris)
Longitud promedio: 9-13 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: Oriente Medio e India
Fuente: wikimedia.org
Este extenso reptil habita principalmente en las áreas de agua dulce del subcontinente indio, pero está adaptado para poder sostenerse en aguas más saladas como las de las lagunas costeras. La población de cocodrilos asaltantes se redujo a cifras alarmantemente bajas, pero el gobierno de Nepal ha tomado medidas para preservar y mejorar el hábitat de los cocodrilos . La prevención de la caza furtiva y la invasión del hábitat de los animales es el enfoque principal. Se reconoce que los cocodrilos de los pantanos son una parte importante del ecosistema local que hace su parte para ayudar a que el hábitat prospere adecuadamente.
¿Sabías?
El nombre indio casual «cocodrilo asaltante» se deriva de la palabra hindi «magar» que significa «monstruo de agua».
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Cocodrilo americano – (Alligator mississippiensis)
Longitud promedio: 9-13 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: América del Norte
Fuente: wikimedia.org
Se estima que esta enorme especie tiene más de 150 millones de años y se cree que vivió junto a los dinosaurios y sobrevivió al meteoro que los mató. El cocodrilo americano ahora vive casi exclusivamente en el sureste de los Estados Unidos, habitando principalmente cuerpos de agua dulce en Louisiana y Florida. Se considera que es el reptil más grande de los Estados Unidos y puede parecer preocupantemente similar a los troncos cuando flota en el agua. Esto se atribuye a las distintas escudos oscuros en su espalda y su tendencia a esperar sigilosamente en el agua a que se acerque la presa mientras caza.
¿Sabías?
Si bien la población de caimanes americanos es más densa en Florida y Louisiana, esporádicamente habitan áreas de agua dulce desde Carolina del Norte hasta el Río Grande en Texas .
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Gavial (Gavial) – (Científico)
Longitud promedio: 11 – 17 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: India
Fuente: wikimedia.org
El Gavial, o Gavial, se distingue de variedades similares de cocodrilos como resultado del crecimiento bulboso al final del hocico del macho. Las hembras se distinguen fácilmente por sus hocicos delgados y igualmente largos. La punta bulbosa del hocico del Gharial macho se llama «ghara», que es la palabra hindi para «olla» . Este golpe homónimo se utiliza para soplar burbujas y crear sonidos impresionantes durante las exhibiciones de apareamiento. Los gaviales son en realidad el único cocodrilo con un dimorfismo sexual visualmente distinto o diferencias entre los miembros masculinos y femeninos de su especie.
¿Sabías?
Los gaviales no usan el sigilo para cazar como lo hacen la mayoría de los cocodrilos. Sus hocicos únicos contienen células sensoriales que les ayudan a captar vibraciones de otras formas de vida en el agua. Una vez que la presa está dentro del alcance, los gaviales mueven la cabeza hacia un lado y la sacan del agua.
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Cocodrilo americano – (Crocodylus acutus)
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Longitud promedio: 10 – 14 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: América del Norte, Central y del Sur
Fuente: wikimedia.org
Este gigante americano, aunque a menudo se confunde con el cocodrilo americano, es un reptil claramente diferente . Se puede diferenciar por su hocico comparativamente más delgado, color más claro y dientes inferiores que son visibles cuando su boca está cerrada. La apariencia intimidante del cocodrilo americano se ve reforzada por su piel gris o verde oliva, que es resistente y está cubierta de una armadura escamosa . El sur de Florida es el único lugar donde coexisten tanto el cocodrilo americano como el cocodrilo americano y se pueden comparar entre sí en la naturaleza.
¿Sabías?
A diferencia de otros cocodrilos, el cocodrilo americano es relativamente tímido . A menudo se queda quieto en la orilla, tomando el sol, y por lo general se mete en el agua para evitar la confrontación si se asusta.
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Caimán negro – (Melanosuchus niger)
Longitud promedio: 9 – 14 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: Sudamérica
Fuente: wikimedia.org
El impresionante Black Caiman debe su nombre a su exterior sorprendentemente oscuro, que le ayuda a camuflarse durante las sesiones de caza nocturna y a calentarse más eficazmente bajo el sol. Estos reptiles masivos también suelen tener manchas blancas o amarillo claro que adornan su tamaño y bandas distintas en las mandíbulas; sin embargo, estas marcas se vuelven menos claras a medida que envejece el Caimán Negro . Este depredador gobierna su hábitat de agua dulce como el miembro más grande de la familia «Alligatoridae» y el depredador más grande conocido en la cuenca del Amazonas .
¿Sabías?
El Caimán Negro es considerado un depredador ápice, y puede derribar y comer casi cualquier animal que se cruce en su camino. Posee suficiente fuerza detrás de su mordedura para perforar los caparazones de las tortugas y cuenta con suficiente fuerza para ahogar grandes presas bajo el agua.
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Tortuga laúd – (Dermochelys coriacea)
Longitud promedio: 6.6 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: océanos tropicales y templados
Fuente: wikimedia.org
La tortuga laúd, la tortuga más grande del mundo , recibe su nombre de su capa exterior inusualmente suave. Si bien la mayoría de las tortugas tienen un caparazón duro y rígido que les cubre la espalda y el estómago, esta especie descomunal en cambio tiene un exterior correoso con crestas que ayudan a agilizarlo mientras nada y bucea a profundidades extremas.
Las tortugas laúd también utilizan adaptaciones como su tamaño y una capa de grasa aislante para expandir su rango de hábitat a aguas más frías de lo que la mayoría de los reptiles pueden tolerar . Esta impresionante tortuga marina usa su delicada boca para sobrevivir de una dieta de medusas y otras criaturas de cuerpo blando. La garganta de la tortuga laúd está revestida de pequeñas espinas que se curvan hacia abajo, conocidas como papilas, que facilitan la ingestión de su presa.
¿Sabías?
La tortuga laúd es el único miembro vivo de la familia Dermochelyidea y la especie de tortuga marina más antigua conocida.
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Cocodrilo del Orinoco – (Crocodylus intermedius)
Longitud promedio: 12 – 16 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: Sudamérica
Fuente: wikimedia.org
El hábitat de este cocodrilo en peligro crítico de extinción está casi completamente restringido a la cuenca del Orinoco en Colombia y Venezuela. El cocodrilo del Orinoco es el depredador más grande de América del Sur en masa , así como el más raro, y viene en un interesante conjunto de colores. Estos cocodrilos son a menudo de color verde pálido o amarillo, y lucen algunas manchas oscuras que ayudan con el camuflaje. Los cocodrilos del Orinoco conservan la capacidad única de cambiar su color con el tiempo, ya que los niveles de melanina en su piel cambian con la edad.
¿Sabías?
Los cocodrilos del Orinoco solían tener una población mucho mayor, hasta que sus llamativas pieles se convirtieron en un recurso comercial muy deseable para los cazadores venezolanos . La caza excesiva redujo la población a números alarmantemente bajos, y se han puesto en marcha esfuerzos de conservación que incluyen programas de reproducción para salvar la especie.
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Cocodrilo del Nilo – (Crocodylus niloticus)
Longitud promedio: 12-18 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: África y Madagascar
Fuente: wikimedia.org
Este reptil gigante es considerado el depredador de agua dulce más grande de África, así como el más común. Un extraño mito afirmó una vez que estos cocodrilos necesitan permitir que sus presas comiencen a descomponerse antes de que puedan arrancar la carne y comer su comida. Sin embargo, esto es ciertamente falso, mientras que los cocodrilos del Nilo dominantes en su área pueden comer a un ritmo pausado y ocasionalmente hurgar en carroña, siempre evitan comer carne que ya ha comenzado a descomponerse. La dieta de este cazador masivo generalmente consiste en pescado, pero no tiene nada en contra de comer pájaros, pequeños hipopótamos y otros cocodrilos .
¿Sabías?
El cocodrilo del Nilo tiene patas traseras palmeadas y utiliza una válvula práctica en su garganta que le permite agarrar y sumergir a su presa sin llevar agua al esófago.
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Cocodrilo de agua salada (cocodrilo de estuario) – (Crocodylus porosus)
Longitud promedio: 12-18 pies
Dieta: Carnívora
Ubicación: Este de la India, Sudeste de Asia y Norte de Australia
Fuente: wikimedia.org
El cocodrilo de agua salada es el reptil más grande del mundo en la actualidad. Su capacidad para habitar agua salobre le permite habitar una amplia gama de áreas costeras, donde a menudo descansa justo debajo de la superficie del agua. Este cazador sigiloso espera a que las presas lleguen al borde del agua para beber, y luego ataca con sus poderosas mandíbulas, arrastrando a la criatura bajo el agua hasta que se ahoga. Si bien son intimidantes, la mayoría de los cocodrilos suelen evitar la interacción con los humanos en lugar de enfrentarse a ellos. Sin embargo, los cocodrilos de agua salada tienen una reputación amenazante por ser inusualmente agresivos con las personas .
¿Sabías?
Las hembras de cocodrilos de agua salada ponen nidadas de alrededor de 50 huevos y los vigilan cuidadosamente hasta que eclosionan. También llevan a sus crías con protección durante los primeros meses de sus vidas.