El agua cubre más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra , y el cuerpo de agua más grande, el Océano Pacífico, ocupa más de un tercio de la superficie del planeta.
Se estima que todos los océanos de la Tierra tienen un volumen de 0.3 mil millones de millas cúbicas (1.332 mil millones de kilómetros cúbicos) y una profundidad promedio de 12.080,7 pies (3.682,2 metros). Pero los diversos cuerpos de agua que componen esta área oceánica total tienen sus propias características únicas y varían en tamaño desde el extenso Pacífico hasta el Mediterráneo autónomo.
Estos son los 10 mares y océanos más grandes del mundo, medidos por el área de superficie en millas cuadradas (kilómetros cuadrados).
Mar de Bering
873,000 millas cuadradas (2,261,060 kilómetros cuadrados)
Ubicado entre Alaska y Siberia, el Mar de Bering es conocido por tener algunas de las condiciones climáticas más desgarradoras e impredecibles de la Tierra. De hecho, «Deadliest Catch» de Discovery Channel, un programa de televisión que narra las aventuras de la vida real de cinco barcos de pesca de cangrejos Alaskan King, tiene lugar en el Mar de Bering.
El clima del mar de Bering es más implacable durante la temporada de pesca de cangrejos en invierno, cuando los vientos pueden alcanzar fuerzas similares a las de un huracán, las olas heladas se vuelven violentas y los campos de hielo representan una gran amenaza si se encuentran en el camino de un bote.
Hay más de 400 especies de peces en el Mar de Bering, según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska. Sin embargo, la pesca comercial ha afectado la biodiversidad del mar de Bering, lo que ha llevado a la extinción de varias especies raras, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
mar Mediterráneo
Conectado al Océano Atlántico, rodeado por la región del Mediterráneo y casi completamente encerrado por tierra, el nombre del Mar Mediterráneo proviene de la palabra latina que significa «tierra adentro» o «en medio de la Tierra». El mar Mediterráneo alberga algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo, lo que también convierte al mar en un área privilegiada para la contaminación marina.
Con aproximadamente 400 toneladas (370 millones de toneladas) de petróleo transportadas anualmente en el mar Mediterráneo y alrededor de 250 a 300 petroleros cruzando el mar todos los días, los derrames accidentales de petróleo son un problema común. Hay un promedio de diez derrames de petróleo en el mar Mediterráneo cada año, según Greenpeace International.
Un estudio reciente también ha encontrado que el Mediterráneo está sintiendo los efectos del calentamiento global, habiéndose vuelto más cálido y salado en las últimas décadas.
Mar Caribe
971,000 millas cuadradas (2,514,878 kilómetros cuadrados)
La belleza del Mar Caribe es famosa, con su agua clara y cálida a una temperatura constante de 75 grados Fahrenheit (24 grados Celsius). El Caribe también es menos salado que el Océano Atlántico, estas cualidades lo convierten en un importante destino turístico.
Poseyendo una corriente en sentido antihorario, el agua del Mar Caribe entra por las Antillas Menores, sale por el Canal de Yucatán y forma la Corriente del Golfo. Aunque hermoso, el mar también es peligroso, con frecuente actividad volcánica, terremotos y huracanes destructivos .
España reclamó el Mar Caribe después de que Cristóbal Colón lo cruzó en 1493, lo que convirtió al Caribe en una ruta principal para las expediciones en busca de tesoros y, más tarde, para el comercio. De hecho, había piratas en el Caribe y atacaban a los barcos españoles. Hoy en día, los principales productos locales que se comercializan en el Caribe son el petróleo, el mineral de hierro, la bauxita, el azúcar, el café y el banano.
mar del Sur de China
Ubicadas en el Mar de China Meridional hay cientos de islas diminutas, y el grupo colectivo de Islas del Mar de China Meridional se conoce como archipiélago. Estas islas están en su mayoría deshabitadas, y varios países discuten sobre quién tiene derecho sobre ellas, según la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China.
También se encuentran en el Mar de China Meridional más de 100 islas y arrecifes identificados, la mayoría de los cuales se encuentran dentro de las Islas Spratly y son valiosos porque albergan ricas zonas de pesca, así como depósitos de gas y petróleo . Estas islas son reclamadas por China, Taiwán, Vietnam, Malasia y Filipinas.
Mar Árabe
Situado entre las penínsulas de la India y Arabia en la sección noroeste del Océano Índico se encuentra el Mar Arábigo. Los países en las costas del Mar Arábigo incluyen India, Yemen, Omán, Irán, Pakistán, Maldivas y Somalia.
Formando parte de la principal ruta comercial entre la India y los países de Europa que se remonta a siglos, el Mar Arábigo tiene una rica historia de transporte marítimo mercante. Esta antigua ruta comercial inspiró las legendarias aventuras de Simbad el marinero y los cuentos de la colección de folclore titulada «Las mil y una noches».
océano Ártico
5,100,000 millas cuadradas (13,208,939 kilómetros cuadrados)
El océano Ártico, el más pequeño de todos los océanos, está completamente rodeado de tierra, principalmente Eurasia y América del Norte, con el océano centrado aproximadamente en el Polo Norte. Las especies marinas en peligro de extinción que viven en el Océano Ártico incluyen manatíes, focas, leones marinos, tortugas y ballenas.
Aunque el Océano Ártico generalmente está cubierto principalmente por hielo, tanto el grosor como la extensión del hielo marino de verano en el Ártico han mostrado una disminución dramática en los últimos treinta años, según las mediciones satelitales. Los científicos han notado que estos cambios son consistentes con el aumento de las temperaturas del Ártico como resultado del calentamiento global. En 2009, la extensión del hielo marino del Ártico alcanzó su tercer nivel más bajo desde que comenzaron las mediciones satelitales en 1979. El mínimo récord se produjo el 16 de septiembre de 2007, cuando la extensión del hielo marino se redujo a un estimado de 1,65 millones de millas cuadradas (4,28 millones de kilómetros cuadrados).
Oceano del Sur
20,327,000 millas cuadradas (52,646,688 kilómetros cuadrados)
También conocido como el Océano Antártico, el Océano Austral rodea completamente la Antártida, fluyendo de oeste a este. El Océano Austral es el hogar de varias especies que están al borde de la extinción, incluido el albatros, una gran ave marina que en el folclore antiguo se creía que llevaba las almas de los marineros muertos.
Debido a que la caza y la pesca han tenido un impacto negativo en el frágil ecosistema del Océano Antártico , la Comisión Ballenera Internacional ha designado un área que abarca aproximadamente 31,068,560 millas cuadradas (50 millones de kilómetros cuadrados) en el océano como el Santuario de Ballenas del Océano Austral.
océano Indio
28,400,000 millas cuadradas (73,555,662 kilómetros cuadrados)
Situado entre África al oeste y Asia al norte, Australia al este y la Antártida al sur, el Océano Índico es el océano más cálido del mundo. La gran masa de agua salada del Océano Índico contiene una salpicadura de pequeñas islas que salpican sus bordes continentales, y también incluye Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo.
La tranquila superficie del Océano Índico permite que sus rutas comerciales se abran a principios de año que los océanos Atlántico y Pacífico, y muchos estados del Océano Índico exportan materias primas como seda, arroz y azúcar, según la Asociación de la Cuenca del Océano Índico para la Cooperación Regional. (IOR-ARC).
A pesar de su relativa calma, el Océano Índico fue el lugar de uno de los tsunamis más devastadores de la historia . Un terremoto submarino el 26 de diciembre de 2004 creó olas de goliat que golpearon los países que rodean el Océano Índico, provocando la muerte de más de 226.000 personas y dejando a más de un millón de personas sin hogar.
océano Atlántico
33,400,000 millas cuadradas (86,505,603 kilómetros cuadrados)
El segundo océano más grande del mundo, el Océano Atlántico, cubre aproximadamente el 21 por ciento de la superficie de la Tierra. Separando América del Norte y del Sur de Europa y África, el Océano Atlántico es el más joven de los océanos actuales del mundo, ya que se formó en el Período Jurásico (hace unos 200 millones a 150 millones de años), según la Revista Internacional de Geología.
Ubicado en la zona norte del Océano Atlántico se encuentra el Triángulo de las Bermudas , con sus tres puntos tocando Miami, Bermudas y Puerto Rico. También conocido como «el Triángulo del Diablo», se cree que el Triángulo de las Bermudas es responsable de la misteriosa desaparición de más de 50 barcos y 20 aviones durante el siglo pasado, según la Marina de los Estados Unidos.
El filósofo griego Platón escribió sobre una isla mítica llamada Atlántida, ubicada en medio del Océano Atlántico, en la que vivía un poderoso imperio que había sido creado por Poseidón, el dios del mar.
océano Pacífico
64,196,000 millas cuadradas (166,266,877 kilómetros cuadrados)
El Océano Pacífico es el cuerpo de agua más grande de la Tierra. Ubicado entre el Océano Austral, Asia, Australia y las masas de tierra del hemisferio occidental, el Océano Pacífico contiene casi el doble de agua que el segundo cuerpo de agua más grande del mundo, el Océano Atlántico.
Además de ser el cuerpo de agua más grande, el Pacífico es también la más antigua de las cuencas oceánicas existentes. Sus rocas más antiguas datan de hace unos 200 millones de años, según el Servicio Nacional Oceánico (NOS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Con más de la mitad del suministro de agua abierta de la Tierra, el océano Pacífico fue nombrado por el explorador Fernando de Magallanes en 1520, y «pacífico» se traduce como «pacífico» en portugués. Pero algunas áreas del Pacífico son todo lo contrario: la región conocida como el «Anillo de Fuego » cerca de la cuenca del Pacífico es donde ocurren alrededor del 81 por ciento de los terremotos más grandes del mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).