Los desiertos, que cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de nuestro planeta, son un fenómeno geográfico definitorio. Aquí exploramos los 10 desiertos más grandes del mundo, compartiendo su tamaño, características, ubicación y algún dato útil (¡e interesante!).
1. Desierto Antártico
- Superficie (km²): 14.000.000
- Ubicación: Antártida
El Desierto Antártico es el desierto más grande del mundo y cubre toda la tierra de la Antártida, el continente ubicado sobre el Polo Sur. El área tiene muchos más superlativos asociados con su nombre que el desierto más grande solo. La Antártida es el continente más frío, seco y ventoso, y tiene la elevación promedio más alta de todos los continentes del mundo.
La Antártida recibe una precipitación anual de solo 20 mm, que ocurre solo a lo largo de la región costera. El continente es demasiado frío para la lluvia, más bien las gotas de lluvia se convierten en pequeños copos de nieve y cubren la superficie exterior de las enormes capas de hielo.
2. Desierto ártico
- Superficie (km²): 13,985,000
- Ubicación: Islas del Océano Ártico al norte de Noruega y Rusia
El frío Desierto Ártico es el segundo desierto más grande del mundo, ubicado en la región polar norte de la Tierra. El desierto se extiende a lo largo de un área del Océano Ártico 2000 km de este a oeste y 1000 km de norte a sur, cubriendo varios grupos de islas de la costa norte de Noruega y Rusia.
El Desierto Ártico observa características ambientales muy similares a las del Desierto Antártico, aunque tiene una tasa de precipitación ligeramente más alta de 50 cm por año, aproximadamente la misma cantidad que el Sahara.
3. Desierto del Sahara
- Superficie (km²): 9.200.000
- Ubicación: África del Norte
El Sahara o «el mayor desierto» es el desierto caliente más grande del mundo. En nuestra lista de los 10 principales, es el tercer desierto más grande del planeta.
El desierto del Sahara se encuentra en la parte norte del continente africano. Más específicamente, el Sahara cubre partes de Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Marruecos, Níger, Sahara Occidental, Sudán y Túnez. Es tan grande que cubre el 25% de la masa continental de África .
El nombre ‘Sahara’ proviene de la palabra árabe para ‘desierto’, çahra .
4. Desierto de Australia
- Superficie (km²): 2.700.000
- Ubicación: Australia
Los desiertos de Australia (incluido el Gran Desierto de Victoria) se combinan como el Desierto de Australia. Este cuarto desierto más grande del mundo y los desiertos cubren aproximadamente el 18% de la masa continental de Australia.
Aparte de la Antártida, Australia es el continente más seco del mundo. Alrededor del 35% del continente recibe tan poca lluvia que está cerca de ser clasificado como desierto . El punto interesante de los desiertos de Australia es que en algunos años superan técnicamente la cantidad de umbral de lluvia para ser llamados desierto, ya que la distribución de las lluvias en todo el continente es muy desigual.
5. El desierto de Arabia
- Superficie (km²): 2.330.000
- Ubicación: Oriente Medio
El desierto de Arabia es el quinto desierto más grande del mundo y el más grande de Eurasia. Se encuentra en el extremo occidental de Eurasia, en la Península Arábiga.
En el centro del desierto de Arabia en Arabia Saudita, se encuentra uno de los cuerpos continuos de arena más grandes del mundo, con dunas de arena de postal. El lugar se llama Ar-Rub Al-Khali , también conocido como ‘ El barrio vacío ‘.
6. Desierto de Gobi
- Superficie (km²): 1.295.000
- Ubicación: Eastern Asia
El desierto de Gobi es una enorme región desértica ubicada en el este de Asia, que cubre gran parte del norte de China y el sur de Mongolia. Es el segundo desierto más grande de Asia y el tercer desierto frío más grande del planeta.
El Gobi es lo que se llama un desierto de sombra de lluvia , una región que se ha visto obligada a convertirse en un desierto porque las montañas bloquean todo el clima lluvioso y de cultivo de plantas . A pesar de ser un desierto, el Gobi es famoso por sus animales raros, como los leopardos de las nieves y los camellos bactrianos.
7. Desierto de Kalahari
- Superficie (km²): 900.000
- Ubicación: África del Sur
El desierto de Kalahari es el séptimo desierto más grande del mundo. Se encuentra en el sur de África, cubriendo la mayor parte de Botswana , así como partes de Namibia y Sudáfrica .
El nombre del desierto proviene de la palabra tswana Kgala , que significa «la gran sed». Simplemente, su nombre refleja el aspecto natural de la región.
Lea sobre el Parque Nacional del Kalahari Central de Botswana .
8. Desierto Patagónico
- Superficie (km²): 620.000
- Ubicación: Argentina
El Desierto Patagónico o Estepa Patagónica es el octavo desierto más grande del mundo y el desierto más grande de Sudamérica.
Toda esta región es una estepa de matorrales desérticos fríos, formada por matorrales rocosos y matorrales espinosos y que experimenta heladas durante todo el año y vientos constantes. A pesar de esto, la Patagonia es el hogar de una gran variedad de vida silvestre, incluidos zorros, llamas, armadillos y más.
9. Desierto de Siria
- Superficie (km²): 520.000
- Ubicación: Oriente Medio
El desierto sirio o la estepa siria es un desierto subtropical que es el noveno desierto más grande del mundo.
La parte sur del desierto sirio se fusiona con el desierto árabe más grande. La superficie del desierto es desnuda y rocosa, y contiene wadis dispersos o lechos de ríos secos.
10. Gran Cuenca
- Superficie (km²): 492.000
- Ubicación: Estados Unidos de América
El desierto de la Gran Cuenca se encuentra en el centro-oeste de Nevada, EE. UU., Entre Sierra Nevada y las montañas Wasatch, y es el décimo desierto más grande del planeta.
Junto con su singularidad natural, el desierto también es famoso por el Parque Nacional Great Basin , ubicado en la parte central del desierto.