Los 7 Satélites más grandes del sistema solar

En nuestro Sistema Solar, solo ocho mundos hacen el corte dados esos criterios. Los cuatro planetas rocosos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte) y los cuatro mundos gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) son los únicos que pueden llamarse planetas según estas definiciones. Todo lo demás, no importa cuán grande o masivo sea, falla en uno de los dos últimos criterios.

Si juzga si un objeto es un planeta o no según los criterios de la IAU, eso satisface los planetas en … [+]

MARGOT (2015), A TRAVÉS DE HTTP://ARXIV.ORG/ABS/1507.06300

Una simple relación masa-distancia también podría extender esta definición a otros sistemas solares, transformando la definición actual de la IAU en una universal que también define «planetas» para sistemas exoplanetarios.

Aunque todavía no se acepta universalmente, esta relación clara muestra que la definición de la IAU no es simplemente arbitraria, sino que tiene un mecanismo físico subyacente que podría explicar tal esquema de clasificación.

Densidades de varios cuerpos del Sistema Solar. Tenga en cuenta la relación entre densidad y distancia … [+]

KARIM KHAIDAROV

Sin embargo, ser un planeta, por definición, no lo es todo. Muchos de los no planetas, incluso en nuestro propio Sistema Solar, son fascinantes por derecho propio. Aquí están los 10 más grandes que tenemos, junto con lo que los hace tan interesantes.

Esta imagen en color natural del hemisferio anti-Júpiter de Ganímedes proviene de la nave espacial Galileo. Es … [+]

NASA / JPL (EDITADO POR EL USUARIO PLANETUSER DE WIKIMEDIA COMMONS)

1.) Ganimedes : la luna más grande de Júpiter es el no planeta más grande del Sistema Solar. Con un diámetro de 5.268 km (3.271 millas), es un 8% más grande que el planeta Mercurio, aunque tiene menos de la mitad de la masa del planeta más interno de nuestro Sistema Solar, y está compuesto principalmente de hielos y minerales de silicato. Con solo el 45% de la masa de Mercurio, tiene una densidad similar a la de un asteroide en lugar de una densidad comparable a la de los planetas terrestres.

Aún así, tiene un núcleo de hierro que genera su propio campo magnético, que domina muy cerca de la superficie incluso sobre el enorme campo magnético del cercano planeta padre Júpiter. Las observaciones sugieren que tiene un océano subterráneo debajo de la superficie, que posiblemente contenga incluso más agua de la que posee el planeta Tierra. Su atmósfera es casi inexistente: 100 mil millones de veces más delgada que la de la Tierra, compuesta casi exclusivamente de compuestos de oxígeno e hidrógeno que surgen de hielos vaporizados.

En esta imagen de Titán, la neblina de metano y la atmósfera se muestran en un azul casi transparente, con … [+]

NASA / JPL / INSTITUTO DE CIENCIAS ESPACIALES

2.) Titán:  El enorme satélite de Saturno le da a Ganímedes una carrera por su dinero como el no planeta más grande de todos. Titán también supera a Mercurio en tamaño, pero tiene poco más en común con Ganímedes prácticamente sin aire. La atmósfera de Titán es la más rica de todas las lunas del Sistema Solar, con una presión atmosférica en su superficie mayor incluso que la de la Tierra. Forma nubes estacionales y patrones climáticos en sus polos, por encima de las neblinas de metano que dominan su atmósfera.

La presión de la superficie permite la presencia de líquidos allí, principalmente metano. El módulo de aterrizaje Huygens descubrió lagos de metano e incluso cascadas en la superficie de Titán, mientras que el generador de imágenes infrarrojas de Cassini pudo mapear la superficie de Titán a través de las nubes. En muchos sentidos, de todas las lunas que conocemos, es la que más se parece a los demás planetas rocosos del Sistema Solar.

Cicatrices brillantes en una superficie más oscura atestiguan una larga historia de impactos en la luna de Júpiter Calisto en … [+]

3.) Calisto : La luna más antigua y con más cráteres del Sistema Solar, Calisto, del tamaño de Mercurio, es la luna más grande que muestra muy pocas propiedades de lo que llamaríamos «diferenciación» entre sus capas. Calisto, la más distante de las cuatro lunas galileanas alrededor de Júpiter, recibe muy poco calentamiento por marea a esta gran distancia y no está encerrada en las mismas órbitas resonantes que Io, Europa y Ganímedes. Tiene la densidad y gravedad superficial más bajas de todos los satélites galileanos.

Aunque está unido por mareas a Júpiter, con la misma cara siempre mirando a su padre joviano, su superficie parece ser extremadamente vieja. Es el mundo con más cráteres conocido en el Sistema Solar, y se cree que tiene la superficie más antigua de todas. De todas las lunas grandes que conocemos, Calisto muestra las diferencias más pequeñas en la composición entre el núcleo, el manto y la corteza, probablemente debido a su formación por acreción lenta a una distancia tan grande (y con tan poco calentamiento de las mareas) de Júpiter.

El satélite galileano más interno de Júpiter, Io, es multicolor de azufre, hielo y volcánico … [+]

4.) Io : El mundo volcánico de Júpiter es constantemente destrozado por las mareas, resurgiendo a través de su interior de lava fundida. En muchos sentidos, Io es el contrapunto de Calisto, que muestra cómo puede ser una luna grande con una cantidad extraordinaria de calentamiento de las mareas por orbitar demasiado cerca de un gigante gaseoso. Io muestra:

• un total de más de 400 volcanes activos, lo que lo convierte en el objeto geológicamente más activo de todos,
• columnas de azufre y dióxido de azufre que se elevan hasta 500 km (300 millas) sobre su superficie,
• y más de 100 montañas, muchas de las cuales se elevan más alto que el Monte Everest de la Tierra, debido a eventos edificantes dentro de Io.

Io prácticamente no tiene cráteres, ya que está constantemente resurgido, y muchas regiones con lava fundida son visibles en un momento dado. Io es el mundo más pobre en agua / hielo de todo el Sistema Solar, compuesto principalmente de roca de silicato con un núcleo rico en metales.

La maría (o mares) de la superficie de la Luna visible en el sitio cercano. El mar de la tranquilidad (Mare … [+]

5.) Luna : el único satélite de un mundo rocoso en esta lista, nuestra Luna bien puede ser el objeto grande más joven del Sistema Solar. Según nuestras mejores teorías, la Luna de la Tierra se formó a partir de un antiguo impacto gigante que ocurrió unos 50 millones de años después de que se formaran los otros planetas y sus satélites, y los escombros se fusionaron en el compañero de la Tierra que conocemos hoy.

Como todas las demás lunas en esta lista, nuestra Luna está bloqueada por mareas a su planeta padre, con el mismo lado siempre mirando hacia nuestro mundo. Tiene su propia fuente de calor interna: principalmente por la desintegración de elementos radiactivos. La composición de la Luna es muy similar a la composición de las rocas de la Tierra, lo que la hace única entre todos los grandes objetos no planetarios del Sistema Solar.

Europa, una de las lunas más grandes del sistema solar, orbita a Júpiter. Debajo de su superficie helada y helada, un … [+]

6.) Europa : Europa, la más pequeña y hospitalaria de las cuatro grandes lunas de Júpiter, está cubierta de hielo de agua con un océano líquido subterráneo. Al igual que Ganímedes, Europa tiene una atmósfera muy delgada compuesta principalmente de oxígeno, debido a la sublimación de los hielos volátiles en su superficie. Sin embargo, a diferencia de las otras lunas en esta lista hasta ahora, la superficie helada de Europa y su gran volumen lo convierten en el objeto más suave del Sistema Solar, a pesar de su apariencia estriada.

Se cree que el calor de la flexión de las mareas, inducido por la atracción gravitacional de Júpiter, hace que el océano subsuperficial permanezca líquido, lo que hace que el hielo se mueva de una manera similar a la tectónica de placas. Con los productos químicos de la superficie que se transportan activamente al océano subsuperficial, más el calentamiento hidrotermal desde abajo, los océanos de Europa pueden albergar vida extraterrestre. Las plumas criovolcánicas, similares a Encelado de Saturno, se detectaron por primera vez en 2013 .

Mosaico de color global de Triton, tomado en 1989 por la Voyager 2 durante su sobrevuelo del sistema Neptuno. … [+]

NASA / JPL / USGS

7.) Tritón : la luna más grande de Neptuno fue una vez el objeto más grande del cinturón de Kuiper del Sistema Solar , pero fue capturado gravitacionalmente hace mucho tiempo. Orbitando cerca a una distancia media de solo 355.000 km, ni los anillos ni las lunas se encuentran en ninguna parte alrededor de Neptuno hasta que alcanzas una distancia más de 15 veces mayor. ¡Tritón, durante su captura, debe haber limpiado una gran fracción del sistema neptuniano!

Orbitando de manera retrógrada (en sentido contrario a las agujas del reloj, en lugar de en el sentido de las agujas del reloj), Tritón es la única luna grande que exhibe esta característica, una prueba más de su naturaleza capturada. Es un mundo activo que resurge con el tiempo, con géiseres en erupción, una atmósfera delgada, similar a Plutón, y cubierto por una mezcla de hielo de nitrógeno, agua y dióxido de carbono. Sus criovolcanes emisores de humo apuntan a un océano subterráneo y una actividad en curso.

Tritón constituye el 99,5% de la masa que orbita Neptuno: la mayor proporción de cualquier sistema planeta-luna con más de un satélite natural.

Plutón y su luna Caronte; compuesto de imágenes unidas a partir de muchas imágenes de New Horizons. Plutón es … [+]

8.) Plutón : Finalmente, llegamos al antiguo planeta favorito de todos y al primer planeta que no es luna en nuestra lista. Más pequeño y menos masivo que Tritón, y menos de la mitad del diámetro de Mercurio, el sistema plutoniano es el primero en el cinturón de Kuiper en ser fotografiado de cerca. Su gran satélite natural, Caronte, probablemente se formó a partir de un impacto gigante, junto con sus otras cuatro lunas: Styx, Nix, Kerberos e Hydra.

Caronte, en particular, es tan grande que hace que el sistema plutoniano sea binario, donde el centro de masa del sistema se encuentra fuera del propio Plutón. Su historia geológica también apunta a un mundo activo, ya que gigantes montañas de hielo, nieves, valles y llanuras sublimadas muestran un mundo helado en movimiento. Junto con muchos mundos en esta lista, Plutón probablemente tiene un océano líquido debajo de la superficie, lo que genera más preguntas sobre bioquímica y materia orgánica de las que responde.

Eris apenas se puede fotografiar incluso con los telescopios más potentes, ya que su distancia extrema de … [+]

9.) Eris : Casi tan grande como Plutón pero más masivo, la ubicación actual de Eris, cerca del afelio de su órbita, lo ubica aproximadamente a tres veces la distancia Sol-Plutón. Hasta el mes pasado , Eris era, con la excepción de algunos cometas de período largo, el objeto más distante conocido en el Sistema Solar. Una ocultación de una estrella por Eris en 2010 nos permitió medir su tamaño en 2.326 km: solo un 2% más pequeño que el diámetro de Plutón de 2.372 km.

Aparte de su masa, tamaño y período orbital, se sabe muy poco sobre Eris debido a su tremenda distancia. Tiene al menos un satélite natural: Disnomia, es de color más blanco que Tritón o Plutón, contiene hielos superficiales y una atmósfera delgada similar a ambos mundos, y tarda 558 años en completar una órbita alrededor del Sol. Si lanzamos una misión de sobrevuelo a Eris en 2032, una ayuda de gravedad de Júpiter podría llevar una nave espacial allí en solo 24,7 años.

Esta composición en color de alta resolución de Titania se hizo a partir de imágenes de la Voyager 2 tomadas el 24 de enero de 1986, … [+]

NASA / VOYAGER 2

10.) Titania : Solo bajando hasta el décimo no planeta más grande del Sistema Solar podemos finalmente llegar a una de las lunas de Urano, de las cuales Titania es la más grande. Significativamente más pequeña que Eris, Titania tiene menos de 1.600 km (1.000 millas) de diámetro y consta de cantidades aproximadamente iguales de hielo y roca. Puede haber una capa delgada de agua líquida en el límite entre el núcleo y el manto de este mundo, y muestra cráteres moderados que apuntan hacia un evento de resurgimiento relativamente temprano en su historia, después de que la mayoría de los impactos que afectaron a las otras lunas cercanas ya habían ocurrido.

Hay tanto hielo de agua como hielo de dióxido de carbono en la superficie de Titania, lo que puede indicar una atmósfera muy fina y tenue de dióxido de carbono. Sin embargo, las ocultaciones de una estrella no revelaron ninguna atmósfera; si existe, probablemente se necesitarían aproximadamente diez billones de ellos para igualar la presión en la superficie de la Tierra. Solo fue estudiado de cerca una vez: por la Voyager 2 en 1986.