Si alguna vez se ha parado en la pasarela de la presa Hoover , sabrá que hay algo sobrecogedor en las grandes centrales hidroeléctricas. Las presas más grandes del mundo figuran entre las estructuras artificiales más grandes del planeta.
A medida que la presa Hoover se acerca a su centenario, ya no se encuentra entre los 10 primeros en términos de capacidad instalada. De hecho, ni siquiera está entre los 60 primeros. En el siglo pasado, las centrales hidroeléctricas han crecido mucho más, y la mayor parte de los megaproyectos se están construyendo en China.
Hay varias formas de calificar el tamaño de las centrales hidroeléctricas, como por área inundada (la estación generadora Churchill Falls de Canadá se lleva la palma con 2700 m 2 ), el muro de la presa más alto (el muro de la presa Jinping-I de China tiene 1,000 pies de altura, o un poco más alta que la Torre Eiffel), o la producción anual (la presa de las Tres Gargantas de China, a la que llegaremos muy pronto).
Para este artículo, usemos la capacidad instalada en MW para enumerar las cinco centrales hidroeléctricas más grandes del planeta.
1. Central hidroeléctrica Tres Gargantas , río Yangtze, China
La presa de las Tres Gargantas de China se construyó entre 1994 y 2003 a un costo de casi $ 32 mil millones. A caballo entre el río más largo de Asia, la presa tiene una capacidad instalada de 22.500 MW y una producción anual promedio de 103,1TWh. Las inundaciones de la región requirieron la reubicación de 1,3 millones (sí, millones) de personas, ya que 13 ciudades y 1,600 aldeas se inundaron. Si bien estos números son asombrosos, la razón principal del gobierno chino para la construcción de represas en el Yangtze fue evitar inundaciones catastróficas que han matado a cientos de miles de personas que viven a lo largo del río.
Dato curioso: la NASA calculó que el gran volumen de agua acumulado detrás del muro de la presa ha ralentizado la rotación de la Tierra en 0,06 microsegundos .
2. Central hidroeléctrica de Itaipú , río Paraná, Paraguay y Brasil
Con 14.000 MW, la segunda central hidroeléctrica más grande del mundo tiene casi la mitad de la capacidad instalada de la presa de las Tres Gargantas, pero genera casi la misma producción anual promedio (103TWh) que la presa más grande de China. Esto se debe a que el Paraná tiene una baja variación estacional, mientras que el caudal del Yangtze cae significativamente durante seis meses de cada 12. La represa de Itaipu se construyó entre 1971 y 1984 por un equivalente de $ 48,8 mil millones en dólares de hoy. El proyecto es un emprendimiento binacional entre Paraguay y Brasil.
Dato curioso: la presa de Itaipu fue elegida como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.
3. Presa Xiluodu , río Jinsha, China
Construida en un paisaje espectacular donde las montañas se elevan a 6.600 pies a cada lado, la presa Xiluodu recuerda a la pared gigante de Game of Thrones . Es parte de una red masiva de proyectos hidroeléctricos a lo largo del río Jinsha, muchos de los cuales aún están en construcción. Xiluodu tiene una capacidad instalada de 13,860 MW, una producción anual de 55.2TWh, y se completó en 2013 por $ 6.2 mil millones. Al igual que la presa de las Tres Gargantas, Xiluodu tiene un doble propósito de generación de energía y control de inundaciones.
Dato curioso: el flujo se controla con cinco enormes compuertas de control, incluida una compuerta de 1.600 toneladas, que actualmente es la más pesada del mundo.
4. Central hidroeléctrica de Belo Monte , río Xingu, Brasil
Belo Monte tiene una capacidad instalada de 11.233 MW y una producción anual de 39,5TWh. La presa más grande de la cuenca del Amazonas se encuentra en el Xingu, uno de los afluentes del Amazonas, y en realidad es un complejo de tres presas, varios diques y canales que alimentan dos centrales eléctricas. Belo Monte se propuso por primera vez en 1975 y enfrentó décadas de oposición (incluidas protestas de grupos indígenas amazónicos), casos judiciales y rediseños antes de que finalmente se construyera 40 años después en 2016.
Dato curioso: las plantas hidroeléctricas proporcionan más del 65% de la energía eléctrica en Brasil .
5. Central hidroeléctrica Guri , Río Caroní, Venezuela
También conocida como la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar, la Represa Guri se inauguró en 1978 y fue, durante un tiempo, la central hidroeléctrica más grande del mundo. Guri tiene una capacidad instalada de 10.200 MW y una producción anual de 53,41 TWh. La planta ha sufrido tres fallas generadoras importantes que provocaron apagones en millones de hogares en 2010 y 2016 (por bajos niveles de agua) y 2019 ( atribuidos a sabotajes ) .