Durante miles de años, los lobos han capturado la imaginación de la humanidad. Si bien es posible que no sean tan grandes como leones u osos, los lobos aún llenan de miedo a las personas. Estos animales sociables cazan en manadas y son capaces de derribar presas mucho más pesadas que ellos. Su territorio puede extenderse a lo largo de cientos de millas y los paquetes pueden incluir hasta 20 miembros adultos.
Con sus poderosas mandíbulas, piernas fuertes e instintos asesinos, los lobos se encuentran entre los principales depredadores de la naturaleza. Pueden correr hasta 30 millas por día, lo que les permite acechar y atropellar a sus presas durante largos períodos. Cuando está motivado, la fuerza de la mordedura de un lobo puede alcanzar hasta 1200 libras por pulgada cuadrada, lo que les permite morder a través del hueso con facilidad. Los lobos son cazadores pacientes y prefieren atacar en gran número, pero no deben ser subestimados ni siquiera solos.
Los lobos se pueden encontrar en todo el mundo, desde la tundra de Siberia hasta el interior salvaje de Alaska. Hay más de 30 subespecies conocidas de lobos, pero ¿cuál es la más grande? Las mediciones de su longitud, altura y peso permiten a los biólogos tener una idea del tamaño que pueden alcanzar las diferentes subespecies. Según estas medidas, aquí están 10 de los lobos más grandes del mundo.
# 10: lobo del Himalaya
Más grande que su vecino geográfico, el lobo indio, el lobo del Himalaya ( Canis lupus chanco ) mide alrededor de 3,75 pies de largo. El lobo del Himalaya mide 30 pulgadas de altura hasta el hombro. Su peso promedio es de 77 libras, que es comparable al de un pastor alemán macho adulto . Subsisten principalmente a base de gacelas tibetanas, pero su dieta también consiste en marmotas del Himalaya , liebres lanudas y pikas.
Los lobos del Himalaya deambulan por el Himalaya , la meseta tibetana y las tierras altas de Asia central. Están adaptados para vivir en grandes alturas, a diferencia de la mayoría de los lobos que prefieren ambientes más bajos y ricos en oxígeno. Si bien la taxonomía del lobo del Himalaya está en debate, algunos biólogos sostienen que se trata de una subespecie distinta.
Actualmente, el lobo del Himalaya está catalogado como en peligro de extinción según la UICN. Mientras que India , Nepal y China prohíben la caza de lobos, el comercio internacional sigue amenazando a sus poblaciones.
# 9: lobo mongol
Desde la nariz hasta la cola, el lobo mongol ( Canis lupus chanco ) mide de 3 a 5 pies de largo. Los lobos mongoles más altos pueden medir casi 35 pulgadas de alto. Los pesos pueden variar, pero la mayoría de los especímenes pesan entre 57 y 82 libras. Son más pequeños en estatura que los lobos europeos y generalmente tienen un hocico un poco más estrecho. Es similar en apariencia al lobo del Himalaya y los debates sobre su taxonomía están en curso.
Los lobos mongoles son nativos de Mongolia , el centro y norte de China y Rusia . Su área de distribución ha cambiado en los últimos años debido a la expansión de los asentamientos humanos y la disminución de la población de tigres siberianos , su principal rival por la alimentación. Las presas incluyen saiga y ganado doméstico.
Conocido como «el asesino de la oveja» en mongol, los pastores matan ocasionalmente a los lobos para proteger a su ganado. El comercio de su piel, la matanza por venganza y la caza se combinan para amenazar a las poblaciones de lobos mongoles. Actualmente no existen protecciones para los lobos mongoles y se desconoce su número total.
# 8: lobo rojo
El lobo rojo ( Canis lupus rufus ) es una subespecie distinta de lobos que es un cruce entre el coyote y el lobo gris. Reciben su nombre de su icónico tono rojizo, aunque los colores pueden variar entre los lobos. Los lobos rojos generalmente miden alrededor de 4.5-5.25 pies de largo y pesan entre 50 y 85 libras. Algunos biólogos los comparan con los galgos debido a su constitución larga y delgada.
Los lobos rojos son nativos de las regiones del sureste de los Estados Unidos . Aunque son más sociables que los coyotes, son menos sociables que los lobos grises. Su dieta consiste en roedores, conejos , venado de cola blanca y nutria.
Aunque alguna vez estuvieron muy extendidos por los estados del sureste, los lobos rojos se extinguieron en estado salvaje debido a la caza y la pérdida de hábitat. Hoy, la UICN enumera a los lobos rojos como una especie en peligro crítico de extinción. La mayoría vive en cautiverio o en refugios de vida silvestre especialmente designados. Aún así, los lobos rojos liberados que viven en la naturaleza continúan enfrentándose a las amenazas de los cazadores.
# 7: lobo estepario
También conocido como el lobo del Mar Caspio, los lobos esteparios ( Canis lupus campestris ) pesan en promedio entre 77 y 88 libras. No son tan grandes como los lobos euroasiáticos, su vecino más cercano, y su pelo es más corto y más escaso. El lobo de estepa recibe su nombre de las regiones esteparias de Eurasia, donde es una subespecie nativa.
Los lobos esteparios se pueden encontrar en las estepas del Caspio, el Cáucaso, la región del bajo Volga y el sur de Kazajstán . De vez en cuando, los aldeanos los mantendrán como animales de guardia. Su dieta incluye focas del Caspio, roedores y peces. Sin embargo, los lobos esteparios hambrientos también pueden comer bayas y otras plantas para sobrevivir.
Muchos lobos esteparios viven cerca de asentamientos humanos y con frecuencia atacan al ganado. Dado que es legal cazar en ciertas regiones, los lobos esteparios están en riesgo debido a la caza de los pastores que intentan proteger a sus animales. La caza es la razón principal de la disminución de las poblaciones de lobos esteparios y ha llevado a que la UICN los incluya como especie en peligro de extinción.
# 6: lobo de tundra
El lobo de tundra ( Canis lupus albus ), o lobo Turukhan, es un lobo de tamaño mediano nativo de las tundras de Eurasia. El lobo de tundra macho promedio pesa entre 88-108 libras, mientras que la hembra promedio pesa 81-90 libras. Se sabe que los lobos de tundra especialmente masivos pesan hasta 115 libras. Varían de 3.5 a 4.5 pies de largo. Su pelaje gris plomo es denso, largo y suave, e históricamente sus pieles han sido muy apreciadas por cazadores y comerciantes.
Los lobos de la tundra se extienden desde las regiones de la tundra de Finlandia hasta la península de Kamchatka en Rusia. Suelen vivir en zonas densamente boscosas y valles fluviales. Su dieta consiste casi exclusivamente en renos , aunque también comerán animales de caza como conejos, pájaros y pequeños roedores.
# 5: lobo ártico
También conocido como lobo blanco o lobo polar, los lobos árticos ( Canis lupus arctos ) miden entre 3 y 5 pies de largo. Son más pequeños en estatura que los lobos del noroeste, miden alrededor de 2-3 pies de alto. Los lobos árticos generalmente pesan entre 70 y 125 libras. Sin embargo, se ven mucho más prominentes debido a sus abrigos gruesos e impermeables que los mantienen secos en temperaturas bajo cero.
Los lobos árticos viven en Groenlandia , Alaska , Islandia y Canadá . Dado que el suelo helado del Ártico dificulta la excavación de madrigueras, por lo general buscan refugio en cuevas o afloramientos rocosos. Subsisten con una dieta de liebres árticas , caribúes y bueyes almizcleros. Un lobo ártico puede pasar 4 o 5 meses sin comer y puede comer hasta 20 libras de carne en una sola comida.
Debido a su ubicación remota, los lobos árticos rara vez entran en contacto con los humanos. Tienen pocos depredadores naturales además de los osos polares , ya que los osos ocasionalmente matan y se comen a sus cachorros. Dado que hay alrededor de 200,000 lobos árticos en todo el mundo, la UICN los enumera como una especie de menor preocupación.
# 4: Lobo de las Montañas Rocosas del Norte
El lobo de las Montañas Rocosas del norte ( Canis lupus irremotus ) es una de las subespecies más grandes de lobos grises. Mide entre 26 y 32 de altura en el hombro y puede pesar entre 70 y 150 libras. La mayoría de los lobos de las Montañas Rocosas del norte son de color gris claro. Se distinguen de otros lobos grises debido a su hueso frontal plano y estrecho.
Históricamente, los lobos de las Montañas Rocosas del Norte residieron en toda la región de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos. Hoy en día, se pueden encontrar en partes de Montana, Wyoming, Idaho y el sur de Canadá. Se alimentan principalmente de alces , bisontes , ciervos bura de las Montañas Rocosas y castores . Cuando las presas escasean, recurrirán a matar y canibalizar a un miembro de la manada herido o enfermo.
Si bien alguna vez estuvieron muy extendidos por las Montañas Rocosas, los lobos del norte de las Montañas Rocosas casi fueron cazados hasta la extinción. El Plan de Recuperación del Lobo de las Montañas Rocosas del Norte llevó a su reintroducción en el Parque Yellowstone y otros lugares remotos de la región. Actualmente, la UICN no incluye a los lobos de las Montañas Rocosas del norte como una especie en peligro de extinción. Sin embargo, algunos activistas sostienen que la población sigue siendo vulnerable.
# 3: lobo euroasiático
El lobo más grande que se encuentra fuera de América del Norte, el lobo euroasiático ( Canis lupus lupus ) también se conoce como lobo común o lobo del bosque de Rusia Central. Si bien el espécimen promedio pesa 86 libras, pueden oscilar entre 71-176 libras en la naturaleza y, en algunos casos raros, hasta 190 libras. Miden entre 3,5 y 5,25 pies de largo y miden hasta 33 pulgadas de alto.
Los lobos euroasiáticos solían vivir en toda Europa y la estepa rusa. Sin embargo, las campañas de exterminio masivo que se desarrollaron desde la Edad Media hasta el siglo XX redujeron drásticamente su población. Hoy en día, todavía se pueden encontrar en el norte y este de Europa y en las regiones esteparias de Rusia. Subsisten de alces , ciervos, jabalíes y otras grandes presas locales en la naturaleza.
A pesar de la reducción del número de lobos euroasiáticos, los ataques al ganado siguen siendo habituales. Están protegidos en la mayoría de los países europeos y las poblaciones se han disparado en todas las regiones que alguna vez formaron parte de la Unión Soviética. Gracias a un aumento en su número, la UICN enumera al lobo euroasiático como una especie de menor preocupación.
# 2: lobo de Alaska interior
El lobo interior de Alaska ( Canis lupus pambasileus ) es la segunda subespecie de lobos más grande del mundo. También conocido como el lobo de Yukón, el lobo interior de Alaska macho promedio pesa 124 libras, mientras que la hembra promedio pesa 85 libras. A menudo oscilan entre 71-130 libras, pero los machos maduros y bien alimentados pueden pesar hasta 179 libras. De pie 33.5 pulgadas de alto, con dientes grandes y pesados, son mucho más grandes que la mayoría de las otras subespecies.
Interior Los lobos de Alaska son nativos del interior de Alaska y el Yukón. Hacen sus hogares dentro de los bosques boreales, las regiones alpinas y subalpinas y la tundra ártica. Su dieta varía según la región, pero se compone principalmente de alces, caribúes y ovejas de Dall.
A pesar de los asentamientos humanos relativamente escasos, los ataques al ganado por parte de los lobos del interior de Alaska son comunes. A lo largo de los años, varios programas destinados a reducir su número han dado lugar a asesinatos en masa. Aún así, la población parece ser estable, con un estimado de 5,000 lobos viviendo solo en el Yukón.
# 1: lobo del noroeste
El lobo del noroeste ( Canis lupus occidentalis ) es conocido por muchos nombres, incluido el lobo del valle de Mackenzie , el lobo de madera canadiense y el lobo de madera de Alaska. Es el lobo más grande del mundo, con un macho promedio que pesa 137 libras, mientras que la hembra promedio pesa 101 libras . Oscilan entre 79 libras y 159 libras, y los especímenes excepcionalmente grandes han medido 175 libras. Ese tamaño hace que el lobo del noroeste sea la especie de lobo más grande del mundo. Con una longitud de hasta 7 pies y una altura de casi 36 pulgadas, empequeñecen a la mayoría de sus parientes.
Los lobos del noroeste se extienden desde Alaska a través de las regiones occidentales de Canadá y hacia el noroeste de los Estados Unidos. Se alimentan de alces y se ha documentado que estampó una manada para separar a los alces jóvenes de sus padres. También se sabe que los lobos del noroeste cazan bisontes, aunque por lo general solo se dirigen a los jóvenes o débiles en una manada.
Actualmente, el lobo del noroeste no se encuentra en peligro significativo. Si bien existe la caza y captura de lobos, su población es estable, especialmente en Canadá, donde es más dominante.