En el reino animal, hay muchos tipos de animales que tienen cuernos o astas. No todos estos califican como » ciervos «. Un antílope , por ejemplo, es similar a un ciervo pero ocupa una familia científica completamente diferente. Entonces, ¿qué es un ciervo?
Un ciervo es un miembro de la familia Cervidae de mamíferos herbívoros que comparten características comunes como las pezuñas y (salvo raras excepciones) las astas en crecimiento de los machos. Dentro de la familia Cervidae, existen numerosas especies (tanto vivas como extintas). ¡Echemos un vistazo a los diez ciervos más grandes del mundo!
Dado que el tamaño de la cornamenta varía entre las distintas especies, el cálculo del tamaño depende del peso máximo observado por especie (no del peso promedio) y de la altura de los hombros del suelo.
10. Ciervo de Pere David ( Cervus wallichi )
- Tamaño máximo: 441 libras
- Altura: 3.9 pies desde la pezuña hasta el hombro
Al llegar al número 10 de nuestra lista, el ciervo de Pere David es un ciervo grande originario de Asia. Es el único miembro de su género y ya no se encuentra en estado salvaje. Las poblaciones cautivas en zoológicos, colecciones privadas de animales y reservas de caza constituyen los últimos miembros de la especie.
El ciervo tiene una apariencia peculiar, con cabeza de caballo, astas, cola de burro y pezuñas que se asemejan a las de una vaca con la adaptación adicional de una red entre los dedos (para nadar). También son animales ingeniosos, que muestran la capacidad de usar sus cascos como herramientas para cavar y raspar. En 2016, 16 ciervos fueron liberados en un parque sin vallar en China, lo que significa tentativamente que están de vuelta en la naturaleza. Su éxito dependerá de si pueden o no sobrevivir y producir descendencia viable.
9. Venado bura ( Odocoileus hemionus )
- Tamaño máximo: 463 libras
- Altura: 3.9 pies desde la pezuña hasta el hombro
Llamados así por sus grandes orejas de mula, estos suaves herbívoros se encuentran entre los ejemplos más emblemáticos de la vida silvestre en el oeste de Estados Unidos. Otra característica definitoria es su cola, que es corta, completamente blanca y tiene una pequeña punta negra. Una vez que fue muy prominente entre las áreas occidentales de América del Norte, las poblaciones de venado bura están disminuyendo. En un momento, se observó una manada de más de 100.000 en Colorado; el mismo rebaño se ha reducido a 32.000 miembros actualmente.
Hay aproximadamente 4 millones de ciervos bura repartidos en su área de distribución, con 10 subespecies válidas. Según la UICN, se enumeran como de menor preocupación , pero existen desafíos como el desarrollo urbano y la fragmentación de las viviendas. El ciervo bura es cazado por humanos, pero también es víctima de la depredación de coyotes , pumas, águilas, osos, lobos, linces y gatos monteses.
8. Venado de Thorold ( Cervus albirostris )
- Tamaño máximo: 507 libras
- Altura: 4.6 pies desde la pezuña hasta el hombro
Esta especie amenazada vive a gran altura en el lado oriental de la meseta tibetana. También se les conoce como el ciervo chino de labios blancos debido a las manchas pronunciadas de color blanco alrededor de su hocico. El nombre latino de la especie albirostris , proviene de las palabras albus (blanco) y rostrum (hocico).
Los Thorold tienen una capa superior de color marrón oscuro y sus ojos tienen distintos anillos de ojos blancos. Sus astas pueden ser bastante grandes y diferir de otras especies debido a su coloración crema. La caza excesiva ha resultado en su actual estado de conservación de vulnerable. Como muchos ciervos, el ciervo de Thorold es crepuscular, lo que significa que son más activos durante el crepúsculo.
7. Venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus )
- Tamaño máximo: 512 libras
- Altura: 4 pies desde la pezuña hasta el hombro
El venado de cola blanca es una de las especies de venado más comunes en la tierra. Tiene una amplia distribución natural (América del Norte, América Central, Ecuador y parte de América del Sur) y también se ha introducido en otras áreas como Nueva Zelanda, el Caribe y Europa . Solo en el estado estadounidense de Texas , hay unos cinco millones de ciervos de cola blanca.
El venado de cola blanca es una de las especies de venado más asustadizas, a menudo moviendo la cola hacia adelante y hacia atrás cuando están nerviosos. Cuando se enfrentan al peligro, los de cola blanca pueden correr hasta 30 mph y son buenos nadadores, capaces de cruzar ríos y lagos fuertes para escapar. Junto con otros tipos de ciervos como el ciervo bura, se ha observado la enfermedad de desgaste crónico (a veces llamada ciervo zombi) en poblaciones de cola blanca. Un ciervo infectado puede sufrir una pérdida de peso drástica, tropiezos, apatía y otros síntomas neurológicos. Hasta la fecha, no se ha transmitido ninguna infección a los seres humanos, pero la prevalencia de la enfermedad se ha convertido en una preocupación tanto para los cazadores como para los conservacionistas.
6. Barasingha ( Rucervus duvaucelii )
- Tamaño máximo: 617 libras
- Altura: 4.3 pies desde la pezuña hasta el hombro
El barasingha (también conocido como el ciervo de los pantanos) es un ciervo nativo de la India subcontinente. Tienen numerosas púas (puntas / puntas) en sus astas, numeradas entre 14 y 20. La palabra barasingha significa «12 cuernos» en indostaní.
El barasingha ha sido el foco de un exitoso programa de repoblación, que comenzó en 1967 cuando la población total de especies adormeció solo 66. La UICN actualmente clasifica al barasingha como vulnerable . Actualmente hay tres subespecies identificadas, todas presentes también en el subcontinente indio. Aunque los esfuerzos de repoblación han tenido éxito, la principal amenaza para la longevidad de la especie es la conversión de los humedales a la agricultura y el desarrollo urbano, lo que destruye el hábitat preferido de los ciervos.
5. Reno ( Rangifer tarandus )
- Tamaño máximo: 701 libras
- Altura: 4.9 pies desde la pezuña hasta el hombro
Así, estamos entre los cinco primeros con el reno o el caribú . Son especialistas árticos, que viven en grandes cantidades por encima del círculo polar ártico en América del Norte , Europa, Siberia y Groenlandia. En términos generales, hay dos tipos, renos de bosque y de tundra. Los renos de la tundra migran en enormes manadas, que a veces suman más de medio millón de miembros.
Algunas de las características físicas más destacadas de los renos incluyen pezuñas profundamente hendidas para viajar en la nieve y enormes astas, que a veces suman hasta 44 puntos. Según algunas estimaciones, hay más de 3,5 millones de renos en América del Norte, alrededor de 1 millón en Eurasia y aproximadamente 3 millones de renos domesticados en el norte de Europa. Sin embargo, las manadas de renos en los 48 estados más bajos de EE. UU. Han desaparecido y el tamaño de las manadas en Canadá se está reduciendo. Esto, junto con la fragmentación del hábitat y la interferencia humana, ha hecho que la UICN incluya a los renos como una especie vulnerable en general.
Los renos domesticados han tenido una larga historia con los humanos que viven en las regiones polares. Los renos en el norte de Europa son importantes para los saami, suecos, finlandeses, noruegos, rusos e inuit en América del Norte. Se han utilizado para tirar de trineos, administrar las tareas del hogar y todavía son cazados por algunos por su piel, carne y huesos (que luego se utilizan para fabricar herramientas). A diferencia de muchas otras especies, la domesticación de los renos ha estado ocurriendo desde al menos la edad del bronce, lo que significa más de mil años de compañerismo entre humanos y renos.
4. Ciervo rojo ( Cervus elaphus )
- Tamaño máximo: 1,102 libras
- Altura máxima: 4,6 pies desde la pezuña hasta el hombro
Nuestra primera entrada para tener un peso máximo observado de más de mil libras en un adulto adulto, el ciervo rojo es un animal grande. Esta especie es prominente en Europa, la región del Cáucaso, Turquía y partes de Irán. Incluso hay pequeñas cantidades presentes en las altas montañas del Atlas del norte de África .
Los ciervos rojos a menudo se comparan con los alces en América del Norte y comparten un ancestro común. Históricamente, los alces se consideraban una subespecie de ciervo rojo, aunque recientemente, se les ha dado su propia categorización de especie. Algunos consideran que el ciervo rojo es un grupo de especies en lugar de una sola especie, pero existe un gran debate sobre cuántas especies y subespecies individuales están asociadas con el rojo. En general, las poblaciones de ciervos rojos son prominentes y estables, con condiciones que difieren según la localidad (disminución de la población del monte Atlas, por ejemplo).
3. Sambar (Rusa unicolor)
- Tamaño máximo: 1,204 libras
- Altura: 5.2 pies desde la pezuña hasta el hombro
El sambar es la especie de ciervo más grande nativa de la India y el sudeste asiático. La apariencia y el tamaño de cada sambar pueden diferir enormemente, lo que ha llevado a cierta confusión de clasificación en el pasado. En general, son ciervos de gran tamaño con astas predominantes en los machos y una cola larga con punta negra, similar al venado bura. Los machos tienden a entrenar como otras especies de ciervos, pero se ha observado que se paran sobre sus patas traseras y estrellan sus astas, lo cual es único entre los ciervos y se asemeja a las técnicas de combate del borrego cimarrón .
El sambar se ha introducido en algunos países con diversos grados de éxito, incluida Australia, donde se ha convertido en un premio de caza bastante popular. Actualmente, hay siete subespecies existentes y una extinta. Los esfuerzos de conservación están en curso, pero varían enormemente entre ubicaciones; la UICN enumera al sambar como vulnerable.
2. Alce ( Cervus canadensis )
- Tamaño máximo: 1,323 lbs
- Altura: 5.2 pies desde la pezuña hasta el hombro
Este enorme ciervo es un pilar en muchos lugares. Su celo (época de apareamiento), que ocurre cada otoño, es un imán turístico en lugares como Estes Park, Colorado, y atrae a miles de visitantes cada año. Los machos exhiben sus cuernos, ocasionalmente se entretienen con otros machos y emiten una corneta inquietante destinada a atraer a las hembras.
Los alces también se llaman wapiti, que proviene de la palabra «waapiti» de los nativos americanos Shawnee y Cree, que significa rabadilla blanca. En Europa, se les llama exclusivamente wapiti, mientras que los alces se llaman alces. Esta diferencia geográfica en la redacción se remonta hasta el final a la 17 ª siglo.
Las poblaciones de alces son en gran parte estables, por lo que se enumeran como de menor preocupación, según la UICN. Fueron cazados hasta la extinción en muchas áreas, pero durante los últimos cien años se han llevado a cabo grandes esfuerzos de reintroducción. Hay aproximadamente un millón de alces en América del Norte.
1. Moose (Alces alces)
El ciervo más grande de la tierra es el alce (conocido como alce en Europa). Los alces son enormes, con cuernos anchos de palmas abiertas con puntas que se extienden más allá de la «palma». ¡El alce más grande jamás registrado pesaba 1808 libras!
A diferencia de la mayoría de las especies de ciervos, los alces son en gran parte solitarios, excepto durante la temporada de apareamiento. Es común ver alces toros solitarios y hembras solitarias o hembras con una o dos crías. Su área de distribución en América del Norte es grande, se extiende desde Alaska a través de Canadá y el noreste de Estados Unidos. Las cordilleras de las Montañas Rocosas también contienen alces, con poblaciones aisladas que se encuentran tan al sur como Colorado y Utah. Los alces europeos viven en grandes cantidades en Escandinavia, República Checa , Ucrania, Bielorrusia y Rusia.
Los alces, aunque se parecen a los ciervos en muchos aspectos, también tienen algunas diferencias identificables. Tanto los machos como las hembras tienen papada, que es un pliegue de piel debajo del mentón. Los alces también mudan sus astas cada año y el tamaño y la simetría de las astas reflejan la salud general del alce. Los alces también tienen una nariz muy grande y voluminosa. Su nariz grande actúa como nuestros ojos, pero donde nuestros ojos captan un campo de visión para procesar, la nariz de un alce capta una variedad de olores y los procesa; en consecuencia, los alces tienen un fantástico sentido del olfato. Sus fosas nasales también pueden cerrarse, lo que les permite buscar comida acuática. Al igual que otros ciervos, son buenos nadadores e incluso pueden sumergirse hasta cinco metros por debajo de la superficie si así lo desean.
Si bien una manada de lobos hambrientos podría derribar a un alce, y las crías de alce se han convertido en víctimas de un oso ocasional, es el tigre siberiano el que representa el depredador más directo del alce. Sus rangos se superponen en una parte de Rusia, al norte de la ciudad de Vladivostock y cerca del Pacífico, donde el tigre caza alces con regularidad. En otra extraña superposición de hábitats, los alces que nadan en canales profundos entre islas frente a la costa noroeste de América del Norte han sido asesinados y devorados por orcas hambrientas, lo que significa que los alces en esa área tienen un depredador marino natural. En la mayoría de los lugares donde los alces son comunes, sin embargo, disfrutan de menos depredaciones que otras especies similares debido a su enorme tamaño.
El ciervo más grande que jamás haya existido
Los ciervos han existido durante mucho tiempo, y las especies existentes en la actualidad no explican a los ciervos masivos del pasado. El alce irlandés (parecido a un alce norteamericano pero genéticamente diferente) fue el ciervo más grande que jamás haya caminado sobre la tierra. Aunque extinto, los fósiles indican que el alce irlandés estaba a la par con el alce de Alaska en términos de tamaño y probablemente pesaba más, hasta casi 2,000 libras. El alce irlandés se extinguió hace aproximadamente 8.000 años.
El ciervo más pequeño: el pudu del norte
Antes de llegar a los miembros más grandes del ciervo, echemos un vistazo al más pequeño. El pudu del norte, nativo de las montañas de los Andes en Colombia, Ecuador y Perú, pesa aproximadamente 13 libras cuando está completamente desarrollado. Los hombros de un pudu del norte están a un poco más de un pie del suelo, y su longitud total desde la cabeza hasta la cola es un poco más de dos pies y medio.