Conocidas por sus colores brillantes y caras de dragón, las iguanas son pilares en muchos lugares tropicales. Aunque generalmente son inofensivos para los humanos, estos reptiles también pueden ser una molestia, ya que a menudo encuentran su camino hacia las casas y se esconden debajo o sobre los muebles. A continuación, enumeramos los siete géneros de iguanas más grandes (y las especies individuales que contienen el espécimen más grande) según las medidas desde la punta de la cabeza hasta el final de la cola.
7. Chuckwallas ( sauromalus )
- 5 especies
- Mayor: San Esteban chuckwalla
- Medidas: (2.5 ft.) 76 cm.
Estas iguanas del desierto parecen dragones de Komodo más pequeños con pliegues sueltos de piel dura cubiertos de pequeñas escamas. Son robustos, de cuerpo ancho y pueden ser de color rosa rojizo, naranja, amarillo o gris claro. Existen cinco especies de chuckwallas en el suroeste de los Estados Unidos y México, y algunas son endémicas de ciertas islas como la isla Angel y las chuckwallas de Santa Catalina. Los chuckwallas prefieren ambientes cálidos y secos, flujos de lava y áreas rocosas. Estas iguanas son principalmente herbívoras, se alimentan de hojas, frutas y flores, pero se sabe que comen insectos para complementar su dieta en ocasiones. Los chuckwallas incluso hibernan durante los meses más fríos del año, a diferencia de muchos de sus parientes tropicales. El nombre «chuckwalla» es de origen nativo americano. Se transcribió del shoshone al español como «chacahuala».
6. Iguanas de Melanesia ( brachylophus )
- 4 especies
- La más grande es la iguana crestada de Fiji
- Medidas: (2.6 ft.) 80 cm.
De tamaño similar a los chuckwallas, las iguanas de Melanesia consisten en cuatro especies separadas, y la iguana con cresta de Fiji es la más grande. Casi todas las iguanas melanesias están catalogadas como en peligro crítico por la UICN, con muchas poblaciones limitadas a una o dos islas en el suroeste del Pacífico. Desde 2008, se han implementado planes de recuperación de múltiples especies de iguanas en Fiji con diversos grados de éxito. El aumento de la financiación ha permitido a los científicos comprender mejor las amenazas existentes y las cifras de población, pero muchos de los objetivos del plan de recuperación siguen estando incompletos.
El nombre griego del género de las iguanas melanesias es brachylophus ; «Brachys» significa corto, y «lophos» significa cresta o penacho, haciendo referencia a las crestas espinosas que se encuentran en las iguanas. Aparecen en una variedad de verdes y son algunas de las especies de iguana más aisladas geográficamente que se encuentran en el mundo. Existen teorías contrapuestas sobre cómo lograron llegar al archipiélago de Fiji, aunque existe cierto consenso en torno a la idea de que cruzaron el Océano Pacífico con la ayuda de una fuerte corriente ecuatorial del sur. Cuatro meses y miles de millas en el mar parecen bastante inverosímiles para una iguana, pero los antepasados de la especie actual podrían haber tenido adaptaciones como diferentes necesidades alimentarias y un largo período de incubación de huevos.
5. Iguanas marinas ( Amblyrhynchus )
- 1 especie
- Medidas: (3.9 ft.) 119 cm
Las iguanas marinas son las únicas lagartijas conocidas que pasan un tiempo considerable en el océano. Son nadadores competentes y capaces de bucear a una profundidad de 65 pies. Las iguanas nadan para satisfacer una dieta altamente especializada de algas marinas que crecen bajo el agua y a lo largo de las costas rocosas. Aunque se alimentan en el agua, las iguanas marinas pasan la mayor parte del tiempo en tierra y, a menudo, se las puede observar tomando el sol. Las iguanas marinas también son conocidas por sus glándulas salinas, que utilizan para expulsar la sal de la gran cantidad que ingieren mientras consumen alimentos bajo el agua.
Las iguanas marinas son endémicas de las Islas Galápagos y, si bien hay algunas subespecies identificadas, las iguanas marinas son la única especie oficial del género Amblyrhynchus . Tienen un cuerpo grueso con extremidades cortas y poderosas y una cola plana que les ayuda a nadar. Las iguanas marinas a menudo aparecen negras y grises, lo que permite que su cuerpo absorba rápidamente el calor después de un baño frío. A pesar de las protecciones de conservación y la abundancia local, las iguanas marinas dependen en gran medida del crecimiento de algas, que varía de un año a otro. La UICN los clasifica como vulnerables.
4. Iguana de cola espinosa ( Ctenosaura )
- 15 especies
- Más grande: mexicano de cola espinosa
- Medidas: (4 pies 7 pulgadas) 139,7 cm.
Justo en el medio de nuestra lista, las iguanas de cola espinosa abarcan al menos 15 especies reconocidas. Son un grupo más grande nativo de México y América Central y tienen escamas espinosas y agrandadas en la cola. A diferencia de algunas de las iguanas mencionadas anteriormente, el grupo de cola espinosa es omnívoro y come frutas, flores y animales pequeños. Las iguanas de cola espinosa habitan bosques secos por debajo de ~ 1200 m (3900 pies) de altura en la costa.
Capaz de crecer hasta más de cuatro pies y medio de largo, el mexicano de cola espinosa es la especie más grande del grupo. Otro miembro del género, el costarricense de cola espinosa, ostentaba anteriormente el récord mundial Guinness de lagarto más rápido (21,5 mph). Desde entonces ha sido superado por la iguana verde (22 mph) y el perentie, que es un tipo de lagarto monitor que puede alcanzar velocidades de 25 mph.
3. Iguanas terrestres de Galápagos ( Conolophus )
- 3 especies
- Más grande: Iguana terrestre de Galápagos
- Medidas: (5 pies) 152,4 cm.
La iguana terrestre de Galápagos ocupa el tercer lugar con una longitud máxima de casi cinco pies. Al igual que las iguanas marinas, las tres especies del género son endémicas de las Islas Galápagos, y su estado de conservación varía desde vulnerable (iguana terrestre de Galápagos e iguana terrestre de Santa Fe) hasta en peligro crítico (iguana terrestre rosada de Galápagos). La iguana terrestre rosada de Galápagos es particularmente interesante debido a su inusual color rosa y su hábitat limitado (solo se encuentra en las laderas de un volcán en una isla); Los científicos estiman que solo quedan 200 en estado salvaje.
Existe un poco de controversia en torno a la iguana terrestre de Galápagos y la iguana terrestre de Santa Fe, con dudas sobre si son dos especies distintas. Son bastante similares, pero el Santa Fe es más de un amarillo más pálido, tiene un hocico largo y afilado y espinas dorsales más obvias. Una de las cosas más interesantes a tener en cuenta sobre las iguanas terrestres es su relación simbiótica con los pinzones de las islas. Los pinzones eliminan los parásitos y garrapatas de la iguana, proporcionando alivio al lagarto y comida fácil para las aves.
2. Iguanas de roca ( Cyclura )
- 10 especies
- Más grande: Cuban Rock Iguana
- Medidas: (5 pies 2 pulg.) ~ 157 cm.
Se encuentran en islas de las Indias Occidentales, las iguanas de roca abarcan un gran grupo de especies y subespecies conocidas por su longevidad. Se pensaba que una iguana azul tenía 69 años en el momento de su muerte, lo que la convertiría en el lagarto registrado más longevo del mundo (al menos 54 de esos años los pasó en cautiverio). El récord actual de iguana de roca nacida en cautiverio más larga es de 41 años y pertenece a una iguana rinoceronte llamada Rhino que vive en el zoológico de Australia.
Las iguanas de roca prefieren áreas boscosas secas con piedra caliza erosionada y escasa vegetación, y se alimentan principalmente de golosinas herbívoras como hojas, flores y bayas. El tamaño varía con cada especie, pero la iguana de roca más grande medida medía 5.2 pies de largo. De las diez especies reconocidas, dos son vulnerables, cuatro están en peligro y cuatro están en peligro crítico.
1. Iguanas verdes ( Iguana iguana )
- 2 especies
- Más grande: Iguana verde
- Medidas: (6.6 ft.)
¡La iguana verde es la especie de iguana más grande de la Tierra! También es la única especie que figura en la lista de menor preocupación de la UICN con respecto a su estado de conservación. Estos muchachos están en todas partes, desde Brasil hasta México y Florida. Coloquialmente conocido como el «pollo de los árboles», en Puerto Rico , las iguanas verdes son la iguana más probable para ser una mascota. El género contiene dos especies, la iguana de las Antillas Menores y la iguana verde más grande. El tamaño promedio de una iguana verde es de casi cinco pies, ¡aunque algunas han crecido a más de seis pies y medio de largo!
Como muchas en esta lista, las iguanas verdes son principalmente herbívoras. También son ágiles trepadores de árboles y hábiles excavadores. En algunas áreas de su distribución masiva, se comen y pueden estar más amenazadas que otras, pero en general, la especie es estable. Se les considera una especie invasora en varios lugares, sobre todo en Hawái y Florida, donde son responsables de muchos daños ecológicos. Uno de los eventos más extraños que involucró a la iguana verde ocurrió en Florida en 2008, 2010, 2018 y 2020, cuando los fuertes frentes fríos cayeron en picado las temperaturas locales. Las iguanas entraron en letargo (como una hibernación) y perdieron el control de sus agarres en las ramas, cayendo de los árboles como si estuviera lloviendo iguanas. Cuando las temperaturas se moderaron, la mayoría de las iguanas pudieron levantarse y continuar existiendo.