Cuando ves una avispa volando hacia ti, ¿qué haces? El primer instinto de la mayoría de las personas es huir gritando, y es fácil ver por qué. Infligen una picadura feroz, y algunas contienen tanto veneno que incluso unas pocas picaduras pueden matar a una persona. Sin embargo, las avispas también cumplen un papel importante en el ecosistema. Polinizan flores y árboles y ayudan a reducir las poblaciones de plagas comunes y otras especies invasoras. Si bien pueden parecer aterradoras, hay más en ellas de lo que parece.
Las avispas y su primo cercano, el avispón, comparten un ancestro común con las abejas y las hormigas . Algunas especies son eusociales, con miembros de un nido trabajando y viviendo juntos, mientras que otras viven en su mayoría existencias solitarias. Aunque la mayoría actúan como polinizadores, muchos también capturan y comen otros insectos. Vienen en todas las formas y tamaños, desde pequeñas avispas hadas hasta avispones gigantes de Asia y Europa. Pero, ¿qué especie de avispa es la más grande? Para determinar qué avispas son las más grandes de todas, es esencial medir su longitud desde la cabeza hasta el aguijón. Aquí hay una lista de las 10 avispas más grandes del mundo.
10. Avispón europeo
El avispón europeo ( Vespa crabro) es la avispa eusocial más grande originaria de Europa . Además, también es el avispón verdadero más grande de América del Norte . Aunque se parece al avispón gigante asiático, es mucho más pequeño en tamaño. En promedio, los trabajadores miden alrededor de 1 pulgada de largo, pero las reinas pueden crecer hasta 1,37 pulgadas de largo. Sus abdómenes contienen rayas marrones y amarillas, mientras que las alas parecen rojizas-anaranjadas. La mayoría de la gente ve a los avispones europeos como plagas, pero en general, tienden a evitar a los humanos. Sin embargo, pueden volverse agresivos rápidamente si amenaza sus nidos o se acerca demasiado a sus fuentes de alimento.
Si bien tradicionalmente provienen de Europa, su área de distribución se extiende a Japón y a América del Norte y Central . Su dieta es principalmente carnívora, compuesta principalmente por escarabajos , polillas , libélulas , mantis y otras avispas. Sin embargo, también consumirán frutas y otros alimentos con alto contenido de azúcar y robarán presas de otros insectos. Debido a la destrucción generalizada de sus nidos, la UICN clasifica a los avispones europeos como amenazados o en peligro de extinción en ciertas regiones.
9. Gran buscador de oro
También conocida como la gran excavadora de arena dorada, la gran avispa excavadora de oro ( Sphex ichneumoneus ) es parte de la familia Sphecidae. Recibe su nombre de la pubescencia dorada en su cabeza y tórax y porque cava madrigueras en la arena. En su tamaño más grande, pueden alcanzar hasta 1.5 pulgadas de largo, y las hembras miden más que los machos. En general, tienden a ocuparse de sus propios asuntos y no actúan de manera agresiva hacia los humanos.
Las grandes avispas excavadoras de oro se distribuyen por América del Norte, Central y del Sur. Se congregan alrededor de parques y prados donde crecen las flores. A diferencia de las especies eusociales, las grandes avispas cavadoras de oro son insectos solitarios. Su dieta consiste principalmente en néctar de flores, pero también capturan y paralizan saltamontes y grillos. Los jardineros a menudo les expresan afecto porque airean el suelo con sus túneles y eliminan las plagas. Hasta el momento, la UICN aún tiene que evaluar su estado de conservación.
8. Gran avispa negra
Como su nombre lo indica, la gran avispa negra ( Sphex pensylvanicus ) es una gran especie de avispa. Puede crecer hasta 1.5 pulgadas de largo, aunque la mayoría promedia entre 0.8-1.4 pulgadas. Como ocurre con la mayoría de las avispas, las hembras suelen medir más que los machos. Sus cuerpos son de color negro azabache, mientras que sus alas aparecen de color púrpura azulado. Aunque su picadura es bastante dolorosa, representan una pequeña amenaza para los humanos.
La gran avispa negra se distribuye por la mayor parte de los Estados Unidos y el norte de México . Su nombre científico indica alude a sus orígenes estadounidenses, ya que la palabra pensylvanicus se traduce como «nativo de Pensilvania «. Pertenecen a la familia de las avispas excavadoras y construyen sus nidos en túneles subterráneos. Su dieta incluye saltamontes , cigarras , langostas y saltamontes, que también alimentan a sus larvas. Actualmente, la gran avispa negra no está incluida en la lista de la UICN como una especie de especial interés.
7. Avispa icneumonoide gigante de cola larga
La avispa icneumonoide gigante de cola larga ( Megarhyssa macrurus ) es una de las especies más grandes de la familia Ichneumonidae. Las hembras pueden crecer hasta 2 pulgadas de largo, mientras que su ovipositor puede alcanzar 4 pulgadas de largo. Recibe su nombre científico de las palabras griegas makrós, que significa «largo» y oùrá , que significa «cola». Su cuerpo es de color marrón rojizo con rayas negras y amarillo-naranja, mientras que las alas parecen transparentes. A diferencia de la mayoría de las avispas, no pican ni representan una amenaza para las personas.
Las avispas icneumonoides gigantes de cola larga viven en la mitad oriental de los Estados Unidos. Su característica más distintiva es su ovipositor, que las hembras utilizan para depositar sus huevos. Como parasitoide, se reproduce inyectando sus huevos en las larvas de cola de cuerno de paloma. Después de algunas semanas, la larva de avispa consumirá al huésped y se convertirá en crisálida antes de emerger como un adulto completamente desarrollado. La UICN no enumera el estado de conservación de las avispas icneumonoides gigantes de cola larga.
6. Asesino de cigarras
También conocido como el halcón de la cigarra, el asesino de cigarras ( Sphecius speciosus ) es una especie grande y solitaria de avispa excavadora. Ocasionalmente se conoce con el nombre de asesino de cigarras del este o avispón de arena, a pesar de no pertenecer a la familia de los avispones. Los tamaños varían mucho, con especímenes que van desde 0.6 a 2.0 pulgadas de largo. El pelo rojizo cubre sus tórax con rayas negras, mientras que sus alas parecen marrones. A pesar de su temible nombre y apariencia, no representan una amenaza directa para los humanos. Rara vez atacan a las personas y su picadura es menos dolorosa que la de otras especies más venenosas.
Los asesinos de cigarras viven en todo el este y centro de los Estados Unidos, México y Centroamérica. Reciben su nombre del hecho de que las hembras cazan cigarras, que alimentan a sus larvas. Mientras tanto, los adultos subsisten únicamente con el néctar de las flores. Gracias a sus esfuerzos por reducir las poblaciones de cigarras, los asesinos de cigarras benefician indirectamente a las poblaciones de árboles de hoja caduca de los que se alimentan las cigarras. Debido a su amplia población, la UICN no les otorga ningún estatus especial.
5. Avispón gigante asiático
También conocido como avispón gigante japonés, el avispón gigante asiático ( Vespa mandarinia ) es el avispón más grande del mundo. Pueden crecer hasta 2.2 pulgadas de largo y su envergadura mide más de 3 pulgadas. Su cabeza naranja distintiva y su cuerpo marrón los hacen fácilmente reconocibles incluso entre las miles de especies de avispas. Además de sus nombres comunes y científicos, también se conocen con el más siniestro «avispón asesino». Esto se debe a su picadura venenosa, que es lo suficientemente mortal como para matar a una persona que recibe la dosis correcta.
El avispón gigante asiático es originario del este y sureste de Asia, así como del extremo este de Rusia . Sin embargo, avistamientos confirmados en América del Norte en los últimos años indican que su territorio se está expandiendo. Prefieren construir sus nidos subterráneos en áreas boscosas y montañosas bajas. Su dieta consiste en insectos grandes, miel y savia de árboles. La UICN enumera al avispón gigante asiático como Amenazado debido a la pérdida de hábitat causada por la deforestación.
4. Avispa mamut
La avispa mamut ( Megascolia maculata ) es la avispa más grande que se encuentra en Europa. Las hembras pueden alcanzar hasta 2,4 pulgadas de largo, aunque los machos generalmente miden mucho más pequeños. Similar en apariencia a un abejorro estirado, el cabello negro brillante cubre sus cuerpos rayados amarillos y negros. A pesar de su gran tamaño, su picadura es relativamente inofensiva para los humanos y rara vez actúan de manera agresiva hacia las personas.
Las poblaciones de avispas mamut viven en el sur de Europa y Rusia, el norte de África y el Cercano Oriente. Prefiere los hábitats mediterráneos como los bosques de robles y los matorrales densos. También puede encontrarlos con frecuencia alrededor de montones de abono y aserraderos, que atraen a sus presas. Los adultos se alimentan del néctar de las flores, mientras que las hembras ponen sus huevos en las larvas del escarabajo rinoceronte europeo, su único huésped conocido. La UICN no otorga a las avispas mamut un estatus especial.
3. Avispa escoliida gigante
La avispa escoliida gigante ( Megascolia procer ) es una de las avispas más grandes del mundo. Especie solitaria perteneciente a la familia Scoliidae, pueden medir hasta 2,5 pulgadas de largo. Además, su envergadura puede alcanzar hasta 4.5 pulgadas de largo. Sus cuerpos tienden a verse negros y presentan marcas amarillas y naranjas. Como la mayoría de las otras avispas parasitoides, solo picarán a los humanos si se sienten amenazados.
La avispa escoliida gigante es originaria de las islas indonesias de Sumatra y Java . Las hembras se alimentan del escarabajo Atlas, que paralizan y entierran en una celda subterránea. El huevo de la hembra germina dentro del escarabajo hasta que eclosiona y procede a consumir a su huésped aún vivo. Hasta el momento, la UICN no ha evaluado el estado de conservación de la avispa escoliida gigante.
2. Dalara Garuda
Apodado el «Rey de las avispas» después de su descubrimiento en 2011, Dalara Garuda ( Megalara ) es una de las avispas más grandes del mundo. No se han recuperado especímenes vivos, pero algunos restos encontrados miden hasta 2,5 pulgadas de largo. A diferencia de la mayoría de las especies de avispas, los machos se ven notablemente más grandes que las hembras. Sus cuerpos masivos son de color negro azabache y los machos poseen mandíbulas largas y de aspecto poderoso. El propósito de las mandíbulas puede ser en defensa propia o para sujetar a las hembras durante el apareamiento.
Hasta la fecha, el único hábitat conocido de Dalara Garuda es la isla indonesia de Sulawesi . Recibe su nombre de Garuda, una criatura mítica en parte humana y en parte águila que sirve como símbolo nacional de Indonesia. Pertenecen a la familia de las avispas excavadoras, lo que implica que las hembras pueden picar otros insectos y usarlos como hospedadores para sus huevos. Debido a su reciente descubrimiento, la UICN aún tiene que evaluar el estado de conservación de Dalara Garuda.
1. Halcón tarántula
El halcón tarántula es posiblemente la avispa más grande del mundo. Estas avispas son un tipo de avispa araña que se especializa en la caza de tarántulas. Muchas especies pueden medir con frecuencia hasta 2 pulgadas de largo, pero los halcones tarántula de Pulszkyi ( Pepsis pulszky ) son fácilmente los más grandes de todos. Pueden crecer hasta 2.7 pulgadas de largo, con una envergadura de 4.5 pulgadas de largo. Su coloración es típicamente azul-negra, con alas de color óxido. Aunque rara vez atacan a los humanos, producen una de las picaduras más dolorosas entre todos los insectos. Afortunadamente, el dolor de la picadura solo dura unos cinco minutos. Pocos animales se alimentan de halcones tarántula debido a su gran aguijón, siendo el correcaminos una notable excepción.
El territorio de los halcones tarántula incluye India, el sudeste de Asia, África, Europa, Australia y las Américas. Tanto los machos como las hembras adultas subsisten con una dieta de flores, mientras que solo las hembras cazan arañas. Usan su aguijón para paralizar a las tarántulas antes de poner un huevo dentro de su huésped vivo, que se convierte en alimento para su larva. Actualmente, la UICN enumera al halcón tarántula como una especie de menor preocupación.