Las ardillas pertenecen a la familia Sciuridae, que incluye cientos de especies. En términos generales, hay tres variedades, ardillas terrestres, ardillas arborícolas y ardillas voladoras . Después de apilar miembros de cada uno uno contra el otro, hemos encontrado las diez ardillas más grandes del mundo; ¡echar un vistazo!
(Pero, antes de comenzar, algunas notas sobre la lista)
Debido a la abrumadora variedad de especies de la familia Sciuridae, para esta lista, hemos organizado las entradas por género y las especies más grandes de esos géneros. Género es el nivel de clasificación por encima de una especie. La expansión al nivel de género permite que la lista abarque más ampliamente el mundo salvaje de las ardillas . Cada entrada a continuación se calculó utilizando CM para la longitud (incluida la cola).
10. Ardilla de tierra de montaña (hasta 57 cm o 1,87 pies de largo) Geosciurus princeps
Esta gran ardilla de tierra vive en el sur de Angola y el sur de Namibia. Como la mayoría de las ardillas terrestres, la tierra de la montaña es una excavadora. Son más grandes que las ardillas de tierra del cabo, pero a menudo se confunden con ellas. Físicamente, están cubiertos de pelo corto, pálido, color canela, con blanco alrededor de los ojos y a lo largo del vientre. Tienen orejas pequeñas, cola fina con tres franjas negras y viven en climas áridos a semiáridos.
El suelo de la montaña es el más grande de las dos especies de su género, Geosciurus . Combinados con otros cuatro géneros, forman una tribu de ardillas terrestres que viven en África y Asia, excavan, viven en pastizales abiertos o sabanas y se parecen a los perros de las praderas de América del Norte en apariencia.
9. Ardillas gigantes del bosque (hasta 61 cm o 2 pies de largo) Protoxerus stangeri
La ardilla gigante del bosque del género Protoxerus es la ardilla arbórea más grande de África . A diferencia del suelo de la montaña, tienen colas anchas y tupidas, a menudo tan largas como sus cuerpos. El gigante del bosque es una criatura mayoritariamente solitaria que se alimenta de frutos y semillas de árboles.
Las ardillas gigantes del bosque suelen tener un pelaje corto y rígido, y los pelos individuales tienen una base negra y una punta negra. Sus pechos son blancos y las partes inferiores casi sin pelo, revelando una piel amarillenta. Como el suelo de la montaña, el gigante del bosque también tiene orejas pequeñas. A pesar de la pérdida de hábitat, el gigante forestal es bastante adaptable y la UICN lo enumera como la menor preocupación .
8. Ardilla voladora de Cachemira (hasta 64 cm o 2,1 pies de largo) Eoglaucomys fimbriatus
Representando a la primera ardilla voladora de nuestra lista, Cachemira es una ardilla nocturna grande originaria del norte de la India, Pakistán y Afganistán. A pesar de su nombre, las ardillas voladoras en realidad no vuelan. Se deslizan a largas distancias saltando desde grandes alturas y extendiendo sus brazos, que tienen un colgajo de piel grande, parecido a un paracaídas, que conecta la muñeca con el tobillo. Estos colgajos de piel se llaman patagium y actúan como alas, lo que permite que las ardillas se deslicen cientos de pies. Sus largas colas también ayudan a estabilizarlos en medio del planeo.
Al igual que la región que lleva su nombre, Cachemira vive en un terreno montañoso dominado por bosques montanos. Se pueden encontrar entre aproximadamente 6,000 pies y 11,500 pies de altura. A pesar de tener su hogar en uno de los focos más inestables del mundo, entre dos potencias nucleares, un territorio en disputa (Cachemira) y un Afganistán devastado por la guerra, la ardilla voladora de Cachemira no enfrenta muchas amenazas directas. Debido a su aparente adaptabilidad, la UICN lo considera como la menor preocupación.
7. Ardilla de tierra copetuda (hasta 69,5 cm o 2,28 pies de largo) Rheithrosciurus macrotis
La ardilla de tierra copetuda es la única especie de su género y en realidad es una ardilla de árbol. Originario de Malasia, Indonesia y Brunei, un mito desacreditado desde entonces sugirió en un momento que las ardillas de tierra copetudas eran vampíricas y colgaban de las ramas para atacar las yugulares de ciervos desprevenidos . El mito de la ardilla vampiro ha sido ampliamente desacreditado, pero probablemente se prolongó debido a los grandes incisivos acanalados de la ardilla.
El suelo copetudo es un omnívoro esponjoso con una cola esponjosa al que le gusta comer insectos y pequeños invertebrados, a diferencia de las entradas anteriores, que todos han sido herbívoros. La ardilla de tierra copetuda es de un llamativo color castaño y tiene grandes mechones de pelo en las orejas. Con casi 70 cm de largo (incluida su cola, que a menudo es más larga que el resto del cuerpo) y con un peso de hasta 4 libras, no es sorprendente que el roedor grande fuera confundido con algo más potencialmente siniestro. La deforestación es la mayor amenaza para su hábitat y, debido a su rango en declive, las ardillas de tierra copetudas están catalogadas como una especie vulnerable según la UICN.
6. Ardilla de Albert (hasta 83 cm, 2,7 pies de largo) Sciurus aberti
Albert’s Squirrel es una ardilla arborícola originaria de las Montañas Rocosas del Sur en los Estados Unidos y del Norte de la Sierra Madre Occidental en México. Similar a las ardillas zorro en taxonomía pero capaces de crecer más, las ardillas de Albert son las ardillas arbóreas más grandes de América del Norte. Su población está catalogada como de menor preocupación por la UICN.
Las ardillas de Albert prefieren los bosques maduros de pino ponderosa y se alimentan principalmente de semillas y conos del piñón mexicano y del pino ponderosa. Con una coloración gris oscura, orejas copetudas y partes inferiores pálidas llamativas, son bastante identificables en lo que respecta a las especies de ardillas. Otro identificador único en las ardillas típicas de Albert es la presencia de un mechón de pelo marrón oxidado en la espalda. A diferencia de otras ardillas norteamericanas, las de Albert no almacenan comida.
5. Ardilla gigante india (hasta 100 cm, 3,28 pies de largo) Ratufa indica
Representando al género Ratufa como su especie más grande, la ardilla gigante india (también conocida como la ardilla gigante de Malabar) es un gigante. Su longitud total puede alcanzar los 100 cm y puede pesar hasta cuatro libras. La ardilla es endémica de la India, con poblaciones distribuidas a lo largo de la cordillera occidental y oriental de Ghats y Satpura. Hay cuatro subespecies identificadas actualmente.
La coloración de la ardilla gigante india es fascinante. Su pelaje tecnicolor de dos y tres tonos ha llamado la atención de National Geographic y el Smithsonian, quienes publicaron artículos en los últimos años sobre la ardilla. En general, los colores representados en la ardilla pueden ser blanco, crema, tostado, óxido, marrón rojizo, amarillo claro, granate, marrón oscuro o negro. La coloración específica depende de la subespecie.
Los alimentos típicos de la ardilla gigante india incluyen frutas, flores, corteza y semillas. Son una especie importante para la dispersión de semillas y pasan la mayor parte del tiempo en lo alto de las copas de los árboles. Cuando se ven amenazados, tienen la capacidad de saltar hasta 20 pies en el aire para escapar del peligro. Los depredadores de la ardilla gigante india incluyen búhos y el leopardo indio.
4 . Ardilla voladora de Laos (hasta 105 cm, 3,4 pies de largo) Biswamoyopterus laoensis
El miembro más grande del género Biswamoyopterus (que comparte con la ardilla voladora Namdapha); a la ardilla voladora de Laos solo se le otorgó el estatus de especie en 2013. Los primeros especímenes de la ardilla se encontraron en un mercado de arbustos en Laos, lo que significa que ha vivido lo suficiente en su entorno para ser utilizada para uso y consumo humano. La ardilla tiene pelaje rojizo con manchas blancas, y su patagium (que se usa como alas cuando se desliza) es de color naranja con partes inferiores blancas.
Debido a su hallazgo reciente y limitado, el conocimiento exhaustivo sobre la especie aún es incompleto. De las muestras recuperadas del mercado de arbustos, los científicos tienen una mejor comprensión de su tamaño, pero carecen de observaciones sobre su dieta total, rango de hábitat y comportamiento. Con suerte, con el tiempo, se arrojará más luz sobre esta misteriosa y grande ardilla voladora.
3. Marmota olímpica (hasta 106 cm, 3,48 pies de largo) Marmota olympus
Común en muchas partes del mundo, las marmotas son un género grande y fascinante de ardillas terrestres. La marmota más grande jamás registrada pertenece a la variedad de marmota olímpica. El olímpico es una especie endémica de la península olímpica en el estado de Washington y es del tamaño de un gran gato doméstico. Son las ardillas terrestres más grandes de América del Norte y están entre las tres primeras de nuestra lista.
Las marmotas, en general, se pueden identificar debido a sus cabezas anchas, patas rechonchas y colas grandes y tupidas. Sus colores cambian entre especies, pero el olímpico es generalmente marrón con pequeñas partes blancas. Al igual que otras ardillas terrestres, las marmotas son madrigueras prolíficas, a menudo hacen madrigueras con múltiples cámaras y albergan a varios miembros. Las especies de marmotas, incluidas las olímpicas, alpinas y de vientre amarillo, hibernan cada invierno y tienen el sueño profundo, y su frecuencia cardíaca se reduce a solo tres latidos por minuto. Antes de la hibernación, colocarán hierba, paja y heno en el suelo de la madriguera como ropa de cama.
2. Ardilla voladora lanuda occidental (hasta 114,5 cm, 3,75 pies de largo) Eupetaurus cinereus
La ardilla voladora lanuda occidental ocupa el puesto número dos en nuestra lista y tiene un rango de tamaño casi 10 cm más largo que la marmota olímpica. Viven en un terreno montañoso en el norte de Pakistán y el noreste de la India, superponiéndose con la ardilla voladora de Cachemira. Investigación previamente se había limitado a las pieles se recuperaron de la 19 ª siglo, pero desde que los científicos del 1990 han alcanzado con éxito, observado y grabado en vídeo el oeste de lana en la naturaleza. Durante mucho tiempo se pensó que era la única especie de su género, pero los descubrimientos recientes en 2021 agregaron dos especies más. La UICN los clasifica como en peligro de extinción.
La ardilla voladora lanuda occidental vive en las laderas del Himalaya. Su hábitat preferido son las cuevas y los acantilados rocosos cercanos a los bosques de coníferas y pinos. La ardilla también se considera el más pesado de todos los mamíferos deslizantes del mundo, con un peso de hasta cinco libras y media. Los requisitos alimentarios aún se están analizando, pero existe consenso en torno a la aguja de pino como un componente alimenticio central de la dieta del lanudo occidental. El pelaje de la ardilla es grueso y largo, con una coloración gris y apariencia lanuda. Según estimaciones locales, pueden quedar entre 1 y 3 mil lanudos en estado salvaje, y su mayor obstáculo para el éxito de las especies es la fragmentación del hábitat y el desarrollo humano.
1. Ardilla voladora roja y blanca (hasta 119 cm , 3,9 pies de largo) Petaurista alborufus
La ardilla más grande del mundo es la ardilla voladora roja y blanca, ¡que pesa hasta 9.5 libras!
Esta unidad absoluta de ardilla mide casi cuatro pies de largo (incluida la cola) y puede pesar hasta 4.25 libras. En un raro ejemplo, ¡un individuo pesó 9.5 libras! A menudo se le ha llamado la ardilla más grande, aunque su peso promedio es superado por el lanudo occidental. Su área de distribución incluye China continental, donde las observaciones son escasas, y Taiwán, aunque se puede argumentar que la ardilla voladora gigante de Taiwán debería ser de su propia especie. Son lo suficientemente prolíficos en sus hábitats como para ser vistos como una especie de menor preocupación, según la UICN.
Como muchas especies similares, la ardilla voladora roja y blanca es nocturna. Se alimenta principalmente de nueces, semillas, hojas y pequeños insectos. Su apariencia es llamativa, con ojos azules penetrantes, pelaje marrón rojizo con una gran mancha de color pajizo en la parte baja de la espalda y una cara de color pajizo con manchas de color marrón rojizo debajo de cada ojo. La variedad taiwanesa no tiene marrón rojizo debajo de los ojos y es más blanca en la parte inferior. Como todas las ardillas voladoras, en realidad no vuela, pero puede planear con precisión en largas distancias.
( Y ahora una advertencia)
¡Tenga una cosa en mente! Se están descubriendo más variedades de ardillas con regularidad, y el desglose taxonómico cambiará, como lo demuestra la inclusión de nuevas especies de ardillas en 2021. La lista anterior es precisa pero puede cambiar con el tiempo a medida que nuevos descubrimientos y clasificaciones se abren paso en el sistema.