Los alces son la especie de familia de ciervos más grande del mundo en la actualidad y el mamífero más alto de América del Norte . Con sus enormes astas que pueden medir más de 6 pies de largo, sobre un cuerpo ya grande, los alces ciertamente cortan una vista impresionante. Pero, ¿qué tan grande es el alce más grande del mundo? ¡Descubriremos cuán grande era el alce más grande jamás registrado y veremos si los alces antiguos eran aún más grandes!
La subespecie de alce más grande y más pequeña
Encontrados ampliamente en América del Norte , hay cuatro subespecies reconocidas de alces en el continente: oriental, occidental, de Alaska y shiras. El alce de Shiras es la subespecie más pequeña, mientras que el de Alaska es el más grande y se encuentra en Alaska y el oeste de Yukon. Las principales diferencias entre las subespecies son la ubicación y el tamaño. El alce Shiras se encuentra en Colombia Británica, Canadá , Wyoming, Montana, Colorado e Idaho. El alce oriental se encuentra en el este de Canadá , Nueva Inglaterra y Nueva York, mientras que el alce occidental se encuentra en el oeste de Canadá y las áreas occidentales de los EE. UU.
Los alces tienen una altura promedio de hombros de 5 a 6.5 pies y un peso promedio de 800 a 1,200 libras, pero se sabe que algunos son mucho más grandes. Teniendo en cuenta que los alces solo se miden hasta la altura de sus hombros y su cabeza y astas están por encima de esto, son fácilmente los mamíferos más altos que deambulan por América del Norte . En comparación con otros ciervos, los alces son mucho más altos. El venado bura solo tiene una altura de hombros de alrededor de 3 pies y los renos una altura de hombros de no más de 4 pies y 7 pulgadas.
Los alces son de color marrón oscuro y tienen caras largas y anchas y hocicos grandes. Su nariz y labio superior son particularmente grandes y se usan a menudo para quitar las hojas de las ramas. Tienen una cola corta y una papada que es una gran capa de piel que cuelga debajo de la barbilla. Los alces tienen dos capas de piel para ayudarlos a mantenerse calientes en temperaturas bajo cero. La capa inferior es suave y lanuda, mientras que la capa superior está formada por largos pelos de protección. Estos pelos son huecos y están llenos de aire, que es útil tanto para aislarlos como para mantenerlos a flote cuando nadan.
Las astas de alce más grandes registradas
Los machos de alce tienen astas anchas y de forma abierta que pueden medir más de 6 pies de largo. El tamaño y la tasa de crecimiento de sus astas está determinada por su edad y dieta, y las astas simétricas significan que el alce goza de buena salud. El diámetro de la viga de la asta se usa para determinar la edad de los alces, en lugar del número de púas. La simetría de las astas generalmente disminuye después de que el alce cumple 13 años.
Las astas se quitan cada invierno para que el alce pueda conservar energía y cada primavera crece un nuevo conjunto. Las astas tardan entre 3 y 5 meses en desarrollarse por completo. Esto los convierte en uno de los órganos animales de más rápido crecimiento en el mundo. Las astas nuevas están cubiertas de terciopelo y, en septiembre, el alce lo frota y lo golpea con sus astas. Las cornamentas que se han desprendido son devoradas por aves , roedores y otros carnívoros, ya que son una excelente fuente de nutrición para ellos.
Los alces usan sus astas para entrenar y luchar entre sí cuando compiten por las hembras. Sin embargo, la hembra elige a su pareja según el tamaño de su asta. Las hembras prefieren a los machos con astas más grandes, ya que demuestran que goza de buena salud, pero también puede ser hereditario. Por lo tanto, al aparearse con un macho que tiene grandes astas, sus crías deberían ser las mismas. Los machos suelen ayunar durante unas dos semanas durante el pico de la temporada de celo porque están muy ocupados con las hembras.
Las astas de alce más grandes registradas medían 6’3 y 5/8 ″ (seis pies y tres y cinco-ocho pulgadas) de ancho. Fueron anotados por el Boone y Crocket Club en un 263-5 / 8. Sin embargo, las puntuaciones para la cornamenta de alce incluyen varias medidas de tamaño y no solo su ancho. En 1998, un cazador registró un alce cuyas astas medían 82 ″ (6 pies y diez pulgadas) de ancho, lo que calificaría como las astas de alce más anchas de la historia.
El alce más grande del mundo
El alce más grande jamás registrado en el mundo fue un alce de Alaska que pesaba 1808 libras. El gigante fue asesinado en Yukón en septiembre de 1897 y tenía una altura de los hombros de 7,6 pies, lo que lo convierte fácilmente en un récord, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales . De hecho, era tan grande que a pesar de que han pasado más de cien años desde que todavía no se ha registrado ningún alce que haya batido su impresionante tamaño.
Los alces más grandes, tanto en peso como en tamaño de asta, son de la subespecie Alaska Yukon.
¿Qué tamaño tenían los alces antiguos? ( Pista: ¡MUY grande! )
Los alces antiguos eran mucho, mucho más grandes que los actuales. La primera especie conocida de alce fue Libralces gallicus , que vivió hace 2 millones de años en sabanas cálidas. Se estima que Libralces gallicus pesaba alrededor del doble del peso de un alce de Alaska. Tenía un hocico más largo y estrecho que era más parecido a un ciervo que a un alce, pero el resto de la forma de la cabeza y el cuerpo eran muy similares a los del alce moderno. Su característica más impresionante eran sus astas, que se extendían horizontalmente y podían medir hasta 8 pies de largo. Los científicos creen, basándose en su cráneo y cuello, que lucharon utilizando impactos de alta velocidad en lugar de chocar cuernos.
La especie de ciervo más grande que jamás haya existido fue Cervalces latifrons, que vivió hace entre 1,2 y 0,5 millones de años. Esta especie masiva era muy similar al alce moderno que vemos hoy en día y se creía que algunos alcanzaban los 8 pies en el hombro. El peso promedio fue de 2,200 libras, pero los más grandes pesaron alrededor de 2,600 libras, lo que hace que los latifrons de Cervalces tengan un peso similar al de un bisonte americano macho moderno, solo que más alto. El alce moderno (alces alces) apareció por primera vez durante el Pleistoceno tardío (hace 130.000 a 11.700 años) y existió junto a los parientes tardíos de Cervalces latifrons .
Más información sobre alces
Los alces son animales solitarios y los lazos más fuertes se encuentran entre las madres y los terneros. El período de gestación de los alces es de ocho meses y las hembras dan a luz a una cría, dos si la comida es abundante. Luego, el ternero permanece con su madre hasta justo antes de que nazca el siguiente al año siguiente. A diferencia de los adultos que son marrones, las crías de alce nacen de un color rojizo. A excepción de las madres y las crías, los alces generalmente solo se ven juntos durante la temporada de apareamiento o cuando los machos se pelean por las hembras.
Los alces son herbívoros y son buscadores en lugar de herbívoros. Comen una variedad de frutas y plantas, pero más de la mitad de su dieta proviene de plantas acuáticas, como lirios y algas. Los alces son excelentes nadadores y son muy inusuales, ya que tienen la capacidad de cerrar sus fosas nasales usando las almohadillas de grasa y músculo que se encuentran en su hocico. Esto es provocado por la presión del agua y pueden permanecer bajo el agua alrededor de un minuto. Increíblemente, los alces también pueden bucear y se sabe que alcanzan profundidades de alrededor de 20 pies para alcanzar las plantas en el fondo de los lagos.
Aunque tienen una vida útil de entre 15 y 25 años, los alces tienen algunos depredadores. Los tigres siberianos , los osos pardos y las manadas de lobos son sus principales depredadores, pero los osos negros y los pumas también matan a los terneros. Sin embargo, una de las cosas más sorprendentes es que las orcas también son depredadoras de los alces. Esto se debe a que los alces nadan con frecuencia entre las islas de la costa noroeste de América. Incluso ha habido algunos incidentes registrados de tiburones de Groenlandia matando alces también. Aunque ha habido una disminución de los alces en los últimos años, la población se mantiene sana y no se considera que estén amenazados.