Mientras que el león es el rey de la jungla, el tigre es el emperador indiscutible de los grandes felinos. El tigre es la especie de gato vivo más grande y claramente eclipsa a todos los demás felinos existentes en un grado sustancial. Con sus colores y rayas distintivos, los tigres parecen majestuosos e intimidantes. En el pasado reciente, estos depredadores ápice solían vagar por gran parte del sur y centro de Asia. Desafortunadamente, su número ha disminuido constantemente debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat. En las últimas décadas, varias subespecies se extinguieron y desaparecieron por completo de su área de distribución natural. Si bien los esfuerzos de conservación continúan tratando de preservar las poblaciones de tigres, es una batalla en gran medida cuesta arriba. Hoy, los pocos tigres que quedan deben luchar para sobrevivir en territorios cada vez más pequeños. Aún así, los tigres continúan capturando nuestra imaginación debido a su gran tamaño y características llamativas. Dicho esto, ¿cuáles son los tigres más grandes del mundo?
En este artículo, cubriremos las especies de tigres más grandes que existen en la actualidad. También cubriremos qué especies de tigres extintos se destacaron por encima del resto. Además, identificaremos al tigre más grande en cautiverio y en estado salvaje. Para colmo, terminaremos con algunas preguntas frecuentes sobre los tigres. Prepárese para aprender todo sobre los tigres más grandes del mundo.
La subespecie de tigre existente
Hasta hace poco, los científicos creían que había ocho subespecies de tigre. Sin embargo, una nueva investigación en los últimos años hizo que los expertos revisaran este total a nueve. Las subespecies existentes incluyen el tigre de Bengala (o indio), el tigre siberiano (o Amur), el tigre del sur de China, el tigre de Sumatra, el tigre de Indochina y el tigre malayo recién agregado. De estos tigres vivos, el más pequeño con diferencia es el tigre de Sumatra . El tigre de Sumatra es la única subespecie que queda en las islas de la Sonda. Los machos pueden medir de 87 a 100 pulgadas de largo y pesar de 220 a 310 libras.
El siguiente en términos de tamaño es el tigre malayo recién etiquetado de la península malaya. Estos tigres crecen solo un poco más grandes que los tigres de Sumatra, ya que los machos miden entre 75 y 112 pulgadas de largo y pesan entre 220 y 308 libras. Después de eso viene el tigre del sur de China . Originalmente nativos del sur de China , es posible que estos tigres ya no existan en la naturaleza, ya que casi no se han realizado avistamientos verificables desde finales de la década de 1980. Entre los que actualmente viven en cautiverio, los machos generalmente miden entre 91 y 104 pulgadas de largo y pesan entre 287 y 386 libras. Luego viene el tigre de Indochina , que se encuentra en partes aisladas de Vietnam , Tailandia , Myanmar yLaos . En promedio, los machos registran longitudes de alrededor de 100 a 112 pulgadas de largo y pesan entre 331 y 430 libras.
El tigre de Bengala ocupa el segundo lugar en nuestra lista de los tigres más grandes del mundo. Estos gatos icónicos se distribuyen por toda la India , Bangladesh y Nepal , y son una de las subespecies de tigre más numerosas. Los machos registran una longitud promedio de 110 a 120 pulgadas de largo y oscilan entre 386 y 573 libras. Aunque ciertamente es grande, el tigre de Bengala pierde por un pelo frente a la subespecie de tigre indiscutible más grande que existe: el tigre siberiano .
La subespecie viva más grande de tigre
El tigre siberiano gana el primer lugar en nuestra lista de los tigres más grandes del mundo. Originario del Lejano Oriente ruso, el noreste de China y Corea del Norte, Los tigres siberianos tienen muchos nombres dependiendo de la región donde viven. Otros nombres incluyen el tigre de Amur, el tigre coreano, el tigre de Manchuria y el tigre de Usurio. Un pariente cercano del extinto tigre del Caspio, el tigre siberiano casi se extinguió, pero la población ahora se considera estable debido a los intensos esfuerzos de conservación. Según los registros, los tigres siberianos machos típicamente medían hasta 120 pulgadas de largo y pesaban entre 397 y 675 libras. Desafortunadamente, debido a la pérdida de hábitat y la disminución de la disponibilidad de alimentos, los tigres modernos no crecen tanto como sus parientes mayores. Hoy en día, la mayoría de los tigres siberianos salvajes miden en el lado más pequeño, probablemente debido a un aumento en la cantidad de tiempo entre alimentaciones como resultado de la pérdida de hábitat.
Los tigres extintos más grandes
Las tres especies de tigres modernos extintos incluyen el tigre de Bali, el tigre de Java y el tigre del Caspio. Antes de extinguirse en la década de 1950, el tigre de Bali tenía el récord de ser la especie de tigre más pequeña. Los machos generalmente miden alrededor de 87 a 91 pulgadas de largo y pesan alrededor de 200 a 220 libras. Luego está el tigre de Java, que probablemente se extinguió en estado salvaje a mediados de la década de 1970, en gran parte debido a la destrucción del hábitat y la caza. Cuando están vivos, los machos generalmente miden alrededor de 98 pulgadas de largo y pesan entre 220 y 311 libras.
La subespecie extinta más grande del tigre moderno, el tigre del Caspio, se extinguió recientemente, y el 2003 se considera el año probable en que murió el último tigre del Caspio. Su rango históricamente incluyó partes de Turquía , Irán , Afganistán , China y áreas alrededor del Mar Caspio, que es de donde obtienen su nombre. También conocido como el tigre de Balkhash, el tigre de Hyrcanian, el tigre de Turanian y el tigre de Mazandaran, compartían mucho en común con los tigres de Siberia. Solo un poco más pequeños que los tigres siberianos, los tigres caspios machos con frecuencia miden entre 106 y 116 pulgadas de largo y 370 y 530 libras.
Dicho esto, el tigre extinto más grande no murió recientemente, sino que desapareció de la faz de la Tierra hace miles de años. Panthere tigris solensis, o el tigre Ngandong, vivió en la región de Sundaland en Indonesia en la época del Pleistoceno. Los restos de este enorme tigre provienen de un sitio cerca del pueblo de Ngandong, que es de donde toma su nombre. Según el tamaño de los fósiles recuperados, el tigre de Ngandong probablemente pesó hasta 1.040 libras y midió casi 138 pulgadas de largo. Con medidas como esa, pesaría casi el doble que los tigres vivos más grandes y representaría uno de los carnívoros terrestres más grandes del planeta.
El tigre más grande en cautiverio
Como los tigres más grandes del mundo, los tigres siberianos también reclaman el título del tigre más grande jamás criado en cautiverio. Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales , el récord del tigre más grande jamás mantenido en cautiverio es para un tigre siberiano macho llamado Jaipur. Propiedad de la entrenadora de animales estadounidense Joan Byron Marasek, Jaipur medía mucho más grande que casi cualquier otro tigre jamás registrado. Cuando tenía nueve años, medía 10 pies y 11 pulgadas de largo y pesaba cerca de 932 libras. Si bien es probable que Jaipur tuviera sobrepeso clínicamente, todavía merece su título como el gato cautivo más grande.
El tigre más grande jamás encontrado en la naturaleza
Mientras tanto, el tigre más grande jamás encontrado en la naturaleza fue un tigre de Bengala macho demasiado grande. Este espécimen gigante vivía en Uttar Pradesh en la India antes de que los cazadores le dispararan en noviembre de 1967. En toda su longitud, medía casi 10 pies, 7 pulgadas de largo y pesaba cerca de 857 libras. Dicho esto, una autopsia reveló que recientemente se comió un búfalo, lo que probablemente contribuyó a su peso superior al promedio. Aún así, este espécimen se encuentra entre los tigres más grandes del mundo que se encuentran en la naturaleza. Otros informes de tigres gigantes nunca pudieron verificar sus afirmaciones y, por lo tanto, deben tomarse con cautela.
Preguntas frecuentes sobre los tigres
¿Cuántos tigres hay?
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , solo quedan 3.900 tigres en estado salvaje en todo el mundo. En comparación con alrededor de 100.000 a principios del siglo XX, esto representa una reducción de más del 95% en la población mundial de tigres.
¿Están extintos los tigres blancos?
Los tigres blancos no constituyen una subespecie diferente, sino que ocurren debido a una anomalía genética que hace que su pelaje se vuelva blanco en lugar de anaranjado. Como tales, no pueden extinguirse, ya que no representan una especie o subespecie distinta.
¿Cuál es el tigre más raro?
El tigre más raro que existe es el tigre del sur de China, que está funcionalmente extinto en la naturaleza. Si bien pueden quedar algunos individuos solitarios, las únicas poblaciones sustanciales viven actualmente en zoológicos. En la actualidad, solo alrededor de 100 viven en cautiverio en todo el mundo.