El salmón es clave para mantener la salud de los ecosistemas fluviales de la Tierra; proporcionan alimento para múltiples especies (incluidos humanos y osos ), distribuyen nutrientes en ríos y océanos cuando mueren, y el nitrógeno liberado durante el desove estimula el crecimiento de los árboles. El salmón también puede volverse muy grande, con el salmón más grande que haya llegado a pesar casi 100 libras ( más sobre esto a continuación ) .
Las especies de salmón también son veneradas por algunas tribus nativas americanas del noroeste, como una gran parte de su dieta, historia y cultura. Como la mayoría de los animales que se cazan como alimento, la sobreexplotación ha provocado descensos, a pesar de que los criaderos comerciales se esfuerzan por estabilizar los números a nivel local. Los salmones también son bien conocidos por sus migraciones . El salmón recién nacido debe nadar río abajo (en algunos casos hasta el océano) hasta que alcance la madurez. Una vez listos, nadan río arriba una vez más hasta donde nacieron, desovan y luego mueren. Este peligroso viaje ha sido objeto de bastantes documentales sobre la naturaleza y se ve dificultado por la presencia de presas hidroeléctricas que bloquean el paso río arriba.
Recientemente, se han eliminado muchas represas viejas e ineficaces en la región del noroeste del Pacífico para abrir los ríos al hábitat natural del salmón. En la actualidad, hay siete especies de salmón en el mundo (junto con una bonificación recientemente descubierta) y se enumeran a continuación en orden de menor a mayor. Para este artículo, el salmón se mide en pulgadas de largo y libras de peso.
Bono: salmón Kunimasu (hasta 11 pulgadas)
¿Qué tan sorprendido estarías si te encontraras con una especie que se cree que está extinta durante más de 70 años? Eso es lo que le sucedió al salmón de Kunimasu, que era nativo del lago Tazawa en el centro-norte de Japón hasta 1940, cuando la construcción de una presa hidroeléctrica acabó con los peces. Se pensó que los intentos de reubicar los peces en 1935 no tuvieron éxito, pero en 2010, el Kunimasu fue redescubierto en el lago Saiko (unas 300 millas al sur). Están listados como extintos en la naturaleza ya que la población nativa de hoy solo fue posible debido a la interferencia humana; se estima que 2600 de ellos viven en el lago Saiko.
Se carece de información sobre la dieta y el hábitat con respecto al Kunimasu, ya que aún se están realizando investigaciones. Sin embargo, son la entrada de salmón más pequeña de nuestra lista, con un tamaño de poco más de un pie de largo. El Kunimasu había sido clasificado previamente como una subespecie del salmón rojo antes de ser separado en su propia especie. En un mundo en el que los animales salvajes disminuyen, siempre es bueno saber que algunas especies que se creía extintas lograron sobrevivir.
7. Salmón Masu (tamaño promedio: 20 pulgadas, 4.4-5.5 lbs.) (Máximo observado: 28 pulgadas, 20 lbs.)
El salmón Masu es el salmón dominante en el norte del Océano Pacífico cerca del este de Asia, con un hábitat que va desde Siberia hasta Corea, Taiwán y Japón. Al igual que otros salmones, un Masu generalmente muere después del desove y puede vivir hasta 3,5 años. A diferencia de otros salmones, los masu jóvenes pueden permanecer en su área de desove hasta tres temporadas antes de migrar al océano.
El Masu también se conoce como el salmón cereza porque las rayas a lo largo de su cuerpo se vuelven rojas y carmesí cuando el salmón alcanza la madurez. Hay algunas subespecies de Masu, incluidas algunas que son anádromas (nacen en agua dulce, pasan la vida en agua de mar, desovan en agua dulce) y variedades de agua dulce o sin litoral. La UICN actualmente los clasifica como en peligro de extinción.
6. Salmón rosado (tamaño promedio: 20-25 pulgadas, 3-5 libras) (máximo observado: 30 pulgadas, 15 libras)
También conocido como salmón jorobado, esta especie es el salmón más abundante del Océano Pacífico. Generalmente se lo conoce como el más pequeño de los salmones del Pacífico de América del Norte. El área de distribución nativa es grande, y el salmón se encuentra tan al sur como el río Sacramento, hasta el norte hasta el río Mackenzie, en los Territorios del Noroeste de Canadá. Ocasionalmente, se avistará un salmón rosado aún más al sur, como en el río Salinas en 2014 y Lagunitas Creek (25 millas al norte de San Francisco) en 2017.
El salmón rosado cambia de color y apariencia a menudo a lo largo de su vida, y eventualmente desarrolla una joroba muy grande y mandíbulas en forma de gancho. Según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, las crías de salmón rosado no son naturalmente flotantes. Tienen que nadar hasta la superficie y tragar burbujas de aire en su vejiga natatoria para evitar hundirse. Debido a que el salmón rosado no se incluyó en la ley de especies en peligro de extinción, no tiene un estado de conservación con la UICN; sin embargo, otras organizaciones de conservación como NatureServe enumeran a la población como estable con variaciones regionales (en peligro crítico en California).
5. Salmón rojo (tamaño promedio: 21-26 pulgadas, 4-7 libras) (peso máximo: 15 libras, 3 oz)
Una de las variedades más distinguibles de la lista, el salmón rojo es plateado en el océano y se vuelve rojo brillante durante su viaje de regreso a sus lugares de desove. El pez también ha aparecido en numerosos documentales sobre la naturaleza debido a sus extravagantes migraciones (o carreras), que pueden terminar cubriendo más de 1.000 millas. No todas las poblaciones migran al océano; Los salmones rojos sin litoral se conocen como kokanee y generalmente son mucho más pequeños que la variedad anádroma.
El salmón rojo se alimenta principalmente de zooplancton y también ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la cocina humana. En general, la cantidad de salmón rojo está disminuyendo, pero tiene una fuerte presencia en varias regiones y cuencas hidrográficas. La carrera de salmón rojo más grande del mundo ocurre cerca de la bahía de Bristol, Alaska ; en 2021, 63,2 millones de peces regresaron a la bahía.
4. Salmón Coho (tamaño promedio: 24-28 pulgadas, 5-10 libras) (peso máximo: 33 libras, 7 oz)
El Coho es una gran variedad de salmón del Pacífico; tiene lados plateados y un dorso azul oscuro durante su fase oceánica. Al igual que otros salmones, durante el desove, la fisiología y el color del Coho cambian, desarrollando mandíbulas en forma de gancho y piel roja. Tradicionalmente, el Coho ha vivido a ambos lados del Océano Pacífico. Más recientemente, se ha introducido en los Grandes Lagos y muchos otros embalses en los EE. UU.
La mayoría de los Coho vuelven a desovar después de tres años, aunque, ocasionalmente, los machos más pequeños de dos años también lo harán. A los niños de dos años se les llama «machos jack» y los salmones mayores y más grandes no los consideran una amenaza. Cuando los Coho más grandes luchan por el territorio de desove, el macho a veces nada sobre los huevos de la hembra y los fertiliza mientras los otros machos se distraen. Los científicos lo han denominado el método de «furtividad».
3. Salmón chum (tamaño promedio: 24-31 pulgadas, 6.5-12.5 libras) (máximo observado: 44 pulgadas, 42 lbs.)
El salmón chum (también conocido como salmón perro, salmón keta, salmón calico y salmón plateado) es un pez anádromo que vive en una amplia gama en y cerca del Océano Pacífico. Tienen una de las migraciones más largas del salmón y viajan lejos por el río Yukón y el río Amur. El salmón chum tiene un aspecto azul verdoso metálico a lo largo de la espalda con motas negras, lo que los hace similares al coho y al salmón rojo. Típico del salmón, cambian drásticamente cuando nadan río arriba, y finalmente desarrollan un patrón de rayas de tigre de color rojo y negro. Los machos también desarrollan grandes colmillos caninos y un patrón de color percal. El salmón chum generalmente vive de 3 a 5 años y muere poco después de participar en un desove.
2. Salmón del Atlántico (tamaño promedio: 28-30 pulgadas, 8-12 lbs.) (Máximo observado: 63.25 pulgadas, 74 lbs.)
Perteneciente a la misma familia científica Salmonidae, este pez grande es la única especie de salmón en el Atlántico Norte y se puede encontrar en las costas de Canadá, Estados Unidos y Europa . Al igual que otros salmones, la mayoría de las poblaciones son anádromas. A diferencia de los salmones del Pacífico, el Atlántico no siempre muere después del desove y puede regresar durante varios años.
Cuando el salmón del Atlántico vive en agua dulce, tiene manchas azules y rojas; cuando alcanzan la madurez, las manchas cambian a una cobertura azul plateada. Actualmente, la UICN los enumera como los menos preocupados, pero no han sido reevaluados desde 1996. Se están realizando esfuerzos de restauración en el lago Ontario y en muchos ríos del noreste. En Europa, el salmón del Atlántico está catalogado como vulnerable por la UICN.
1. Salmón Chinook / King (tamaño promedio: 36 pulgadas, 30-38 libras) (máximo observado: 58 pulgadas, 97 libras)
Acertadamente nombrado, el salmón Chinook (o Rey) es la especie de salmón más grande del mundo. Tenía una amplia distribución natural y se ha introducido con éxito en regiones cercanas a Nueva Zelanda , los Grandes Lagos y la Patagonia. El pescado es muy apreciado por su valor nutricional, ya que contiene altos niveles de ácidos grasos omega-3.
El estado de conservación de esta especie no ha sido evaluado por la UICN. Algunas poblaciones de cuencas hidrográficas parecen estar disminuyendo , mientras que otras parecen estables y saludables. En el río Kenai, el salmón tiene un promedio de alrededor de 37 libras, pero el salmón más grande capturado en el deporte registró un promedio de 97 libras. Los Chinooks en el río Yukon tienen la ruta de migración de agua dulce más grande del mundo, viajando 1,900 millas desde la desembocadura del río hasta Whitehorse, Yukon.
Al igual que muchos otros salmones, el Chinook desarrolla un gancho de mandíbula pronunciado llamado kype a medida que se acerca al desove, pero puede pasar hasta ocho años en el océano antes de regresar a su río de desove. Curiosamente, el lugar de nacimiento de un Chinook se puede rastrear usando su hueso de la oreja, al igual que los anillos de los árboles revelan información sobre la edad de un árbol. El hueso, llamado otolito, registra la composición química del agua en la que desova el pez, revelando una línea de tiempo evolutiva para ese salmón específico.
Salmón récord mundial: ¡el más grande jamás capturado!
El salmón récord mundial es un salmón Chinook de 97 libras capturado en Soldotna, Alaska en 1985. ¡El enorme salmón mide más de 58 pulgadas de largo! Ahora, como la mayoría de los récords mundiales, el salmón más grande tiene controversias y otros contendientes por el título. Por ejemplo, varios salmones que han sido capturados y liberados han afirmado competir con el récord, pero los récords mundiales se basan en mediciones oficiales. Hay otro reclamo de un Chinook que alcanzó hasta 125 libras, pero esto no fue verificado.
Controversias del salmón
¿Qué sería una lista de animales sin controversia? Las especies de salmón enumeradas anteriormente a menudo se agrupan junto con la trucha trucha arco iris. Como explica el USGS, aunque la trucha arco iris comparte muchas similitudes con el salmón, son capaces de repetir el desove y no mueren después. Esta importante diferencia en el ciclo de vida significa que técnicamente no es un salmón . También hay algunas variedades de pescado que se llaman salmón pero no tienen las mismas características que el salmón; estos incluyen el salmón australiano, el salmón del Danubio, el salmón hawaiano y el salmón indio.
La destrucción de represas es un gran punto de discordia en áreas con poblaciones de salmón tradicionalmente grandes debido a su ciclo de vida río arriba. Las presas bloquean las rutas de migración natural y comprometen las especies, por lo que muchas organizaciones están trabajando para desmantelar presas viejas e ineficaces. Las presas más grandes, como Bonneville, han construido escaleras para peces, que están diseñadas para imitar un área de rápidos. Las escaleras permiten que los salmones naden hacia arriba y sobre la presa. Si bien tienen éxito, también atraen a otros depredadores (como leones marinos) debido a la alta concentración de salmón en la escalera.
Lista completa de los salmones más grandes con nombres científicos
- Salmón Kunimasu ( Oncorhynchus kawamurae )
- Salmón Masu ( Oncorhynchus masou )
- Salmón rosado ( Oncorhynchus gorbuscha )
- Salmón rojo ( Oncorhynchus nerka )
- Coho ( Oncorhynchus kisutch )
- Salmón chum ( Oncorhynchus keta )
- Salmón del Atlántico ( Salmo salar )
- Chinook ( Oncoryhnchus tshawytscha )