Con una cabeza como un caballo, una cola como un mono y una bolsa como un canguro, los caballitos de mar son criaturas acuáticas verdaderamente únicas. Hay casi 50 especies esparcidas por todo el mundo y vienen en una variedad de formas y tamaños. Estos pequeños peces no son nadadores particularmente talentosos, pero pueden usar sus colas para anclarse a la vegetación cuando el océano se pone agitado. Los caballitos de mar se mueven usando una pequeña aleta en la espalda y un conjunto aún más pequeño en la parte posterior de la cabeza que controla la dirección. Al igual que un camaleón, los caballitos de mar pueden mover cada uno de sus ojos de forma independiente y cambiar la coloración de su cuerpo.para adaptarse a su entorno. Con tanta variedad entre las especies, es útil organizarlas por atributos, como su longitud máxima observada. Entonces, sin más preámbulos, ¡echemos un vistazo a los 10 caballitos de mar más grandes del mundo!
10. Caballito de mar de hocico corto y caballito de mar de Barbour (hasta 15 cm, 5,9 pulgadas)
Llegando al número diez, tenemos un empate entre el hocico corto ( Hippocampus hippocampus ) y los caballitos de mar de Barbour ( Hippocampus barbouri ), cada uno capaz de crecer hasta 15 cm de largo. El caballito de mar de hocico corto vive en un hábitat preferido de aguas fangosas poco profundas, estuarios o lechos de pastos marinos. Eran endémicos del mar Mediterráneo y pequeñas partes del Atlántico norte , aunque se descubrió una colonia en el río Támesis cerca de Londres, Inglaterra, en 2007. Los cuerpos del hocico corto pueden ser negros, morados, anaranjados o marrones.
El caballito de mar de Barbour es la única especie ubicada completamente en el sureste de Asia, siendo nativa de Filipinas, Malasia e Indonesia. Es identificable por el patrón de rayas de cebra a lo largo de su hocico y su coloración amarilla brillante. Las hembras son un poco más pequeñas que los machos.
9. Caballito de mar espinoso (hasta 17 cm, 6,69 pulgadas)
El caballito de mar espinoso ( Hippocampus histrix ) es relativamente raro pero está muy extendido en toda la región del Indo-Pacífico. Se han informado en Australia , Indonesia , Papua Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Japón . A diferencia de otras especies, el caballito de mar espinoso se puede encontrar en aguas más profundas hasta casi 100 metros por debajo de la superficie. El hocico es muy largo y afilado en comparación con el hocico corto, y la coloración varía según el entorno inmediato.
8. Caballito de mar delgado (hasta 17,5 cm, 6,89 pulgadas)
El delgado caballito de mar ( Hippocampus reidi ) se ha encontrado en una variedad de profundidades oceánicas hasta 55 metros por debajo de la superficie del agua. Son nativos de muchos países, incluidos EE. UU., China , Bahamas, Belice, Bermudas, Brasil, Colombia, Venezuela, Haití, Jamaica y Panamá. El esbelto es un caballito de mar subtropical y está en peligro de extinción en China y Brasil porque se utilizan en la medicina tradicional y para la extracción comercial. Los machos suelen tener un color naranja vibrante, mientras que las hembras son amarillas.
7. Caballito de mar de cola de tigre (hasta 18,7 cm, 7,36 pulgadas)
Tomando el puesto número siete en nuestra lista, los caballitos de mar de cola de tigre ( viene el hipocampo ) pueden crecer hasta casi 19 cm y se encuentran en Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam y Filipinas . Se pueden identificar por sus rayas alternas amarillas y negras. La cola de tigre es nocturna y vive entre 1 y 5 años en estado salvaje.
6. Caballito de mar forrado (hasta 19 cm, 7,48 pulgadas)
Viviendo a lo largo del Océano Atlántico occidental desde Canadá hasta México y Venezuela, el caballito de mar rayado ( Hippocampus erectus ) es la única variedad que se ha encontrado viviendo en la Bahía de Chesapeake. Prefiere el ambiente de sus cohortes, aguas fangosas, estuarios y sobre todo fondos marinos herbáceos. El caballito de mar forrado luce un amplio espectro de colores para que coincida con su entorno y, a menudo, tiene líneas blancas que delinean el área del cuello, lo que llevó a su nombre. Han sido catalogadas como especies vulnerables por la UICN desde 1996.
5. Caballito de mar de hocico largo (hasta 21,5 cm, 8,46 pulgadas)
Un habitante de aguas poco profundas, el caballito de mar de hocico largo ( Hippocampus guttulatus ) vive en aguas costeras entre 1 y 20 metros de profundidad. Se encuentran en el océano Atlántico nororiental y el mar Mediterráneo. Suelen medir unos 12 cm de largo pero han alcanzado una longitud máxima de más de 21 cm. El caballito de mar de hocico largo varía en color de verde oscuro a amarillo-marrón, con pequeños puntos blancos moteados en todo su cuerpo. Esta especie de caballito de mar es relativamente rara y no existen datos suficientes para realizar una evaluación precisa de su estado de conservación.
4. Caballito de mar de cara plana (hasta 22 cm, 8,66 pulgadas)
Esta especie se encuentra principalmente en mares poco profundos alrededor de Australia y Asia . Haciendo honor a su nombre, el caballito de mar de cara plana ( Hippocampus trimaculatus ) es típicamente plano, con espinas en los ojos, una cabeza estrecha y sin espinas en la nariz. La coloración puede ser naranja dorada, arenosa o negra. Ocasionalmente, se han observado rayas marrones y blancas parecidas a cebras en los caballitos de mar de cara plana.
3. Gran caballito de mar (hasta 28 cm, 11 pulgadas)
En el número tres de nuestra lista se encuentra el gran caballito de mar ( Hippocampus kelloggi ). El gran caballito de mar es difícil de identificar porque comparte muchas características con otras especies. Sin embargo, las diferencias sutiles lo delatan, como sus anillos de cola inusualmente altos en las colas que ocupan casi el 60% de su cuerpo. El gran caballito de mar suele ser de un color más pálido y vive en la región del Indo-Pacífico con observaciones documentadas desde la costa de África oriental hasta Japón.
2. Caballito de mar del Pacífico y caballito de mar amarillo (hasta 30 cm, 11,8 pulgadas)
La medalla de plata al caballito de mar más largo es para dos especies, el caballito de mar del Pacífico ( Hippocampus ingens ) y el caballito de mar amarillo ( Hippocampus kuda ). Fiel a su nombre, el caballito de mar del Pacífico es el único caballito de mar que se encuentra específicamente en el Océano Pacífico oriental. Al igual que otras especies, el caballito de mar del Pacífico puede tener algunos colores diferentes como verde, marrón, granate, gris y amarillo. Los machos se pueden diferenciar de las hembras por su quilla, que es una cresta reforzada en la base de su cola que se asemeja a la quilla de un bote.
El caballito de mar amarillo, también conocido como caballito de mar común, es originario del Indo-Pacífico y ha sido visto en las costas de más de veinte países. Es uno de los caballitos de mar más comunes que se encuentran en acuarios residenciales y se diferencia de otras especies porque presenta protuberancias bajas y redondeadas en lugar de espinas a lo largo de su cuerpo. Generalmente, el caballito de mar amarillo tiene un promedio de entre 7 y 17 cm, pero se ha observado con una longitud máxima de 30 cm.
1. Caballito de mar de barriga grande (hasta 35 cm, 13,78 pulgadas)
El caballito de mar de vientre grande ( hipocampo abdominalis ) es el caballito de mar más grande del mundo y puede crecer hasta más de un pie de largo. No solo son la variedad de caballito de mar medida más larga, sino que el big-belly también es un nadador relativamente competente, a diferencia del resto de las entradas de esta lista. El caballito de mar de vientre grande se encuentra principalmente a lo largo de la costa de Australia y Nueva Zelanda , tiene un hocico largo, barriga obvia pero estrecha, y una cola larga y enrollada. El vientre grande aparece en marrón y amarillo con algunas manchas más oscuras, mientras que la cola a menudo está rodeada de bandas amarillas. Durante los rituales de apareamiento, tanto el macho como la hembra son capaces de cambiar y acentuar ciertos colores.
Una lista completa de los caballitos de mar más grandes del mundo
- Caballito de mar de hocico corto
- Caballito de mar espinoso
- Caballito de mar delgado
- Caballito de mar cola de tigre
- Caballito de mar forrado
- Caballito de mar de hocico largo
- Caballito de mar de cara plana
- Gran caballito de mar
- Caballito de mar del Pacífico
- Caballito de mar amarillo
- Caballito de mar de vientre grande
Preocupaciones sobre la dieta y la conservación de los caballitos de mar
Todas las especies de caballitos de mar descritas en este artículo son depredadores u omnívoros. Debido a su habilidad para nadar relativamente inepta, dependen principalmente del camuflaje para atrapar a sus presas, que consisten principalmente en pequeños crustáceos, pequeños camarones y organismos planctónicos. Los caballitos de mar no tienen estómago ni dientes, sino que usan sus hocicos para succionar la presa deseada. Debido a los sistemas digestivos simples, deben comer con bastante frecuencia para mantenerse con vida. Los crustáceos más grandes, como los cangrejos, las rayas y ciertos peces, son depredadores comunes de los caballitos de mar.
Debido a la variedad y rareza relativa de muchas especies de caballitos de mar, los datos de conservación son limitados. Sin embargo, las principales amenazas para todos los caballitos de mar son la pérdida de hábitat, la sobrepesca para apoyar las prácticas de medicina tradicional populares en países como China y la extracción comercial para su uso como mascotas. Con este fin, doce especies más conocidas están clasificadas como vulnerables por la UICN y dos están clasificadas como en peligro de extinción.