La mayoría de los expertos reconocen tres especies de elefantes: dos de África y el elefante asiático. ¿Pero cuál es el más grande de los tres?
¿Y qué tan grande es el elefante más grande del mundo jamás registrado?
Hay algunas características distintivas entre las diferentes especies de elefantes . Tres cosas notables son el tamaño, la forma de la oreja y los colmillos. Los elefantes usarán sus colmillos para cavar, levantar, recolectar comida y defenderse. De la misma manera, los humanos somos diestros o zurdos, los elefantes tienen un lado dominante. Puedes saber esto mirando los colmillos. El lado dominante mostrará desgaste en el colmillo.
Los elefantes son vegetarianos. Su dieta consiste en hierbas, frutas, hojas, cortezas y raíces. Consumen alimentos de 16 a 18 horas todos los días, y consumen entre 300 y 350 libras de comida. La elefante hembra tiene una cría cada cuatro o cinco años. El ternero permanecerá con la manada durante muchos años, siendo cuidado por toda la manada. Las hembras continuarán con la manada hasta la edad adulta, pero los terneros machos dejarán la manada cuando lleguen a la pubertad.
Como especie muy inteligente, los elefantes pueden resolver problemas y mostrar emociones como empatía y duelo. Cuidarán de los demás en su rebaño, cuidarán de los jóvenes y los débiles o heridos, los protegerán y los nutrirán para que recuperen la salud. Al encontrarse con elefantes de otras manadas, se saludarán usando sus trompas, sosteniéndolos en alto o insertándolos en la boca de los demás como un saludo.
A continuación encontrará una lista de los elefantes más grandes del mundo. Primero analizaremos qué especies y subespecies son más grandes, y luego detallaremos el elefante más grande que jamás haya existido.
# 3 elefante más grande: elefante asiático ( Elephas maximus )
El elefante asiático adulto crece entre 6,6 y 9,8 pies de altura, pesa entre 4.500 y 11.000 libras y vivirá hasta 60 años. Estos elefantes tienen orejas más pequeñas y redondas con una parte en forma de dedo para ayudarlos a recoger cosas. A los elefantes machos les crecen colmillos que suelen ser grandes, aunque algunos machos son mucho más pequeños. Los colmillos más pequeños se llaman colmillos y no siempre se ven fuera de la boca. A las elefantes asiáticas no les crecen los colmillos.
Los elefantes viajan en manadas matriarcales. Suelen tener seis o siete hembras, siendo la mayor la líder de la manada. Pueden comunicarse hasta 2 millas haciendo sonidos de tono bajo. Como especie muy social, los elefantes a veces se encuentran con otras manadas. La matriarca o la hembra mayor del rebaño es la encargada de recordar los mejores lugares para la comida, el agua y el refugio. También enseñará a los elefantes más jóvenes de la manada cómo socializar.
Como herbívoros, sus alimentos favoritos son los plátanos, el arroz y la caña de azúcar y pastan en la hierba y los árboles. Siempre estarán cerca de una fuente de agua.
En la cultura asiática, el elefante se considera un icono cultural importante. Existen menos de 50.000 elefantes asiáticos y tres subespecies de elefantes asiáticos. Estos son la India, Sumatra y Sri Lanka .
# 3.3 Subespecie de elefante más grande: Sumatra ( Elephas maximus sumatranus )
El elefante de Sumatra suele tener una piel más brillante con menos manchas despigmentadas. Los elefantes machos de la subespecie de Sumatra tienen colmillos más cortos y los colmillos hembras apenas son visibles. Viven en la isla de Sumatra de Indonesia.
Posiblemente la especie de elefante más social, los elefantes de Sumatra formarán manadas de 20 a 35 elefantes. Al igual que las otras especies de elefantes, los machos abandonan la manada en la pubertad, mientras que las hembras continúan con la manada. Las hembras jóvenes asumirán el papel de niñeras de los elefantes más jóvenes. La comunicación es fundamental. Los elefantes se mantendrán en contacto para proteger la integridad de su manada.
# 3.2 Subespecie de elefante más grande: indio ( Elephas maximus indicus )
El elefante indio vive en los pastizales, bosques caducifolios secos, bosques caducifolios húmedos y bosques siempreverdes y semiperennifolios de Asia, moviéndose con frecuencia. No les gusta quedarse en un lugar más de uno o dos días.
No territoriales, viajan en manadas de hasta 20 elefantes. A diferencia de algunas de las otras especies de elefantes, los machos se unirán a las manadas.
Las actividades humanas y el desarrollo agrícola han limitado a estos elefantes de los hábitos migratorios estacionales anteriores. Se sabe que algunos asaltan granjas, asentamientos y plantaciones que estaban en su área de distribución original.
El elefante indio ha sido semi-domesticado y se utiliza en campamentos madereros y en la industria turística. En el pasado, fueron utilizados como animales de guerra.
# 3.1 Subespecie de elefante más grande: Sri Lanka (Elephas maximus)
El elefante de Sri Lanka es la más grande de las especies asiáticas , ¡y los individuos más grandes han alcanzado más de 12,000 libras! Una característica distintiva del elefante de Sri Lanka es la falta de pigmentación en las orejas, la cara, la trompa y el vientre del elefante.
El desarrollo humano ha limitado los hábitos migratorios del elefante. Se encuentran en la isla de Sri Lanka alrededor de pastizales abiertos, regiones boscosas, sabanas abiertas, pantanos y orillas de lagos.
Elefantes africanos
El elefante africano adulto crece entre 8.2 y 13 pies de altura, pesa entre 5,000 y 14,000 libras y vivirá hasta 70 años. Las orejas más grandes, al igual que la forma del continente en el que habitan, son características distintivas del elefante africano. A los machos y las hembras les crecen grandes colmillos con dos partes en forma de dedos que les ayudan a recoger cosas.
El elefante africano es el más grande que sus homólogos asiáticos; es el animal más grande de la tierra. Viviendo en África , estos elefantes encuentran sus hogares en 37 países. Utilizan sus troncos y colmillos para comunicarse y manipular objetos. Las orejas grandes se utilizan para irradiar el exceso de calor. Sus colmillos crecerán durante toda su vida.
Los elefantes africanos también viajan en manadas. Las madres y sus crías permanecerán juntos durante muchos años en una manada. Los machos permanecerán en relaciones vagamente conectadas en el mejor de los casos. Prefieren un estilo de vida solitario. Los elefantes africanos se consideran una especie amenazada debido a que hay menos cazadores furtivos que buscan sus colmillos de marfil y la disminución de las fuentes de alimento. Actualmente existen entre 400.000 y 500.000 elefantes africanos.
Hay dos especies de elefantes africanos: la sabana o elefante de monte y el elefante de bosque.
# 2 Especie más grande: elefante del bosque ( Loxodonta cyclotis )
La subespecie del bosque del elefante africano es la más pequeña de las dos subespecies. Tienen una forma ovalada ligeramente más pequeña y sus colmillos son más rectos, apuntando hacia abajo. Con un máximo de 8-10 pies y 2-5 toneladas, este elefante tiene su hogar en los densos bosques de Gabón, la República Democrática del Congo (RDC), Camerún y la República Centroafricana en África central y Costa de Marfil. Liberia y Ghana en África Occidental.
Esta subespecie se considera en peligro crítico de extinción , ya que el 60% de la población se perdió a causa de los cazadores furtivos en busca de sus colmillos de marfil en los últimos diez años. Es difícil para la especie reproducirse a un ritmo lo suficientemente rápido como para compensar esta pérdida de población porque no alcanza la madurez sexual hasta los 23 años. También se necesitan aproximadamente dos años para la gestación. Los expertos dicen que se necesitarían más de 80 años para recuperar la pérdida del 60%, asumiendo que la caza furtiva se detuvo ahora.
# 1 especie de elefante africano: elefante de sabana o arbusto ( Loxodonta africana )
La mayor de las dos especies de elefantes africanos es el elefante de la sabana. Sus orejas más grandes y sus patas los distinguen. Las patas delanteras de un elefante de la sabana son más largas que sus patas traseras. El elefante de la sabana tiene su hogar en el este y el sur de África, específicamente en Botswana, Tanzania, Zimbabwe, Kenia, Namibia, Mozambique y Sudáfrica .
También viajan en manadas familiares, con un promedio de 10 madres y sus crías. Los machos los siguen solo durante la temporada de apareamiento. Ocasionalmente, las manadas se unirán en clanes más grandes de varios cientos de miembros.
El elefante de la sabana tiene 40.000-120.000 músculos y tendones en su trompa y puede levantar 400 libras. Usarán sus baúles para levantar objetos o succionar agua en el baúl, luego se lo soplarán en la boca para beber o se lo soplarán en la espalda para refrescarse.
El elefante macho usará sus colmillos para entrenar con otros machos para tener derechos de apareamiento, y los machos con los colmillos más grandes tienden a engendrar más descendencia. Los cazadores furtivos buscan elefantes con los colmillos más grandes para obtener más marfil. Como resultado, los machos de apareamiento tienen colmillos más pequeños. La triste consecuencia es que la descendencia tendrá colmillos más pequeños o ni siquiera tendrá colmillos.
Bono: el elefante más grande registrado
El elefante más grande jamás registrado es visto por millones de turistas anualmente. ¡Eso es porque el espécimen está en la rotonda del Museo de Historia Natural del Smithsonian!
El elefante ha sido llamado «Henry» y mide 13 pies de altura. Le dispararon en 1956 en Angola y lo entregaron al Instituto Smithsonian en 1959. Con un peso de 24.000 libras, Henry es el elefante más grande jamás registrado.